Un'altra città è nascosta sotto le antiche strade di Roma con i suoi palazzi e labirinti di strade. Antiche catacombe con una lunghezza totale di oltre un centinaio di chilometri sono state utilizzate in precedenza come luoghi di sepoltura.
Lungo la famosa Via Appia a Roma, sotto la superficie della terra, c'è un vasto sistema di segrete. Queste catacombe sono lunghi labirinti di tufo, all'interno delle quali sono presenti nicchie rettangolari per le sepolture. Oggi quasi tutte le nicchie sono aperte e vuote, ma sono sopravvissute anche quelle chiuse (ad esempio, nelle catacombe di Panfil).
Via Appia / Arthur John Stratt, 1858
In totale, ci sono più di 60 diverse catacombe a Roma con una lunghezza totale di 150-170 km - si tratta di circa 750.000 sepolture. A proposito, il nome stesso "catacomba" (lat. Catacomba) non era noto ai romani, usavano la parola "cemeterium" (lat. Coemeterium) - "camere". Solo uno dei coemeteria - San Sebastiano, era chiamato ad catacumbas (dal greco katakymbos - approfondimento).
Via Appia Antica
Le prime catacombe alle porte di Roma apparvero in epoca precristiana. La legge romana proibiva la sepoltura all'interno della città, quindi i romani usavano grandi strade che portavano da Roma per le sepolture. La maggior parte dei monumenti sulla Via Appia furono eretti nel II secolo, dopo che i ricchi cittadini iniziarono a seppellire i corpi nel terreno invece della tradizione romana di bruciare i corpi dei morti.
Il prezzo per gli appezzamenti di terreno all'inizio delle strade pubbliche che collegavano le città più grandi era alto, quindi, più la sepoltura era vicina alle porte della città, più rispettato era il proprietario dell'appezzamento.
Via Appia Antica. Tomba di Cecilia Metella
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I proprietari romani organizzarono una tomba solitaria, o un'intera cripta di famiglia, sul terreno di loro proprietà, dove solo i loro cari erano ammessi. Successivamente, i loro discendenti, che si convertirono al cristianesimo, consentirono solo ai correligionari di sepoltura nei loro siti.
Ciò è dimostrato da numerose iscrizioni conservate nelle catacombe: “Tomba [della famiglia] di Valery Mercury. Julitta Juliana e Quintilia, per la sua venerabile liberazione e discendenti della mia stessa religione”,“Mark Anthony Restut ha costruito una cripta per sé e per i suoi cari che credono in Dio”.
Via Appia Antica. Tomba di Ilario Fusca
Le prime fonti storiche (IV secolo) sulle catacombe romane sono opera dei beati Girolamo e Prudenzio. Girolamo, cresciuto a Roma, ha lasciato appunti sulle sue visite alle catacombe:
Insieme ai miei compagni coetanei, avevo l'usanza la domenica di visitare le tombe degli apostoli e dei martiri, spesso scendono in grotte scavate nelle profondità della terra, nelle cui pareti giacciono su entrambi i lati i corpi dei morti, e in cui c'è tanta oscurità che questo profetico dicendo: "lasciali entrare all'inferno dal vivo".
La descrizione di Girolamo è completata da La sofferenza del beato martire Ippolito di Prudenzio, scritta più o meno nello stesso periodo:
Non lontano dal luogo in cui termina il bastione cittadino, nell'area coltivata ad esso adiacente, una profonda cripta apre i suoi oscuri passaggi. Un sentiero in pendenza, serpeggiante, conduce a questo rifugio privo di luce. La luce del giorno entra nella cripta dall'ingresso e nelle sue gallerie tortuose, a pochi passi dall'ingresso, la notte oscura diventa nera.
Tuttavia in queste gallerie vengono proiettati raggi chiari dall'alto dei fori praticati nella volta della cripta. E sebbene nella cripta ci siano punti oscuri qua e là, tuttavia, attraverso i fori indicati, una luce significativa illumina l'interno dello spazio scolpito. In questo modo è possibile vedere la luce del sole assente sotto la terra e godere del suo splendore. In un tale nascondiglio si nasconde il corpo di Ippolito, accanto al quale viene eretto un altare per i riti divini.
È dalla celebrazione dei servizi divini nelle catacombe sulle tombe dei martiri che ha origine la tradizione cristiana di celebrare la liturgia sulle reliquie dei santi.
Le catacombe nel periodo del II-IV secolo furono utilizzate dai cristiani per riti religiosi e sepolture, poiché la comunità riteneva proprio dovere seppellire i compagni di fede solo tra i propri. Il funerale dei primi cristiani fu semplice: il corpo, precedentemente lavato e unto con vari incensi (gli antichi cristiani non permettevano l'imbalsamazione con la purificazione degli interni), veniva avvolto in un sudario e riposto in una nicchia. Quindi è stato coperto con una lastra di marmo e, nella maggior parte dei casi, murata con mattoni.
Catacombe di San Callisto
Il nome del defunto era scritto sulla lastra (a volte solo singole lettere o numeri), così come un simbolo cristiano o un augurio di pace in paradiso. Gli epitaffi erano molto laconici: "La pace sia con te", "Dormi nella pace del Signore" e simili. Parte della lastra era ricoperta di malta cementizia, nella quale venivano gettate anche monete, piccole statuette, anelli e collane di perle. Nelle vicinanze venivano spesso lasciate lampade a olio o piccoli vasi di incenso. Il numero di tali oggetti era piuttosto elevato: nonostante il saccheggio di alcune tombe, solo nelle catacombe di Sant'Agnese, collocate con il defunto nella tomba, furono rinvenuti circa 780 oggetti.
Catacombe di Sant'Agnese
Le sepolture cristiane nelle catacombe riproducevano quasi esattamente le sepolture ebraiche e non differivano agli occhi dei loro contemporanei dai cimiteri ebraici nelle vicinanze di Roma. Secondo i ricercatori, i primi epitaffi cristiani ("Riposa in pace", "Riposa in Dio") nelle catacombe ripetono le formule funebri ebraiche: "bi-shalom", "bi-adonai".
A proposito, questo "lavoro" dei gargoyle ha dato origine ad alcuni detti divertenti. Ancora oggi, in Francia, si dice di ubriachi senza speranza che "beve come un gargoyle", oppure "beve così tanto che, guardandolo, il gargoyle morirà d'invidia".
I Fossors erano incaricati di gestire e mantenere l'ordine nelle catacombe. Le loro responsabilità includevano anche la preparazione dei luoghi di sepoltura e la mediazione tra venditori e acquirenti di tombe. Le immagini di fossori si trovano spesso nella pittura delle catacombe: sono raffigurati al lavoro o in piedi con gli strumenti del loro lavoro, tra cui un'ascia, un piccone, un piede di porco e una lampada di argilla per illuminare i corridoi bui. I fossori moderni partecipano a ulteriori scavi delle catacombe, mantengono l'ordine e guidano gli scienziati e coloro che sono interessati ai corridoi non illuminati.
La forma più comune di sepoltura nelle catacombe erano le nicchie - loculi, letteralmente "shtetl". Erano realizzati sotto forma di depressioni rettangolari oblunghe nelle pareti dei corridoi. I resti del defunto furono posti in tombe sotto archi bassi e sordi nel muro, chiamati arcosols. Le lapidi erano usate come altari durante la liturgia.
Dal IV secolo le catacombe iniziano a perdere la loro importanza e non vengono più utilizzate per la sepoltura. L'ultimo vescovo romano che vi fu sepolto è Papa Melchiad. Il suo successore, Silvestro, era già sepolto nella Basilica di San Silvestro in Capite. Nel V secolo le sepolture nelle catacombe cessarono completamente, ma da questo periodo le catacombe divennero popolari tra i pellegrini che volevano pregare sulle tombe degli apostoli, dei martiri e dei confessori.
Basilica titolare di San Silvestro in Capite a Roma, Italia
Hanno visitato le catacombe, lasciando varie immagini e iscrizioni sulle loro pareti (soprattutto vicino alla tomba con le reliquie dei santi). Alcuni di loro hanno descritto le loro impressioni sulla visita alle catacombe in appunti di viaggio, che sono una delle fonti di dati per lo studio delle catacombe.
La diminuzione dell'interesse per le catacombe è stata causata dalla progressiva estrazione da esse delle reliquie dei santi. Ad esempio, nel 537, durante l'assedio della città di Vitiges, furono aperte le tombe dei santi e le loro reliquie furono trasferite nelle chiese cittadine.
Questa è stata la prima estrazione di reliquie dalle catacombe; le registrazioni successive dei cronisti riportano azioni più ampie. Ad esempio, papa Bonifacio IV tirò fuori trentadue carri con reliquie dalle catacombe, e sotto papa Paschalia I, secondo l'iscrizione nella Basilica di Santa Prassede, duemilatrecento reliquie furono recuperate dalle catacombe.
Alla fine del IX secolo, le visite alle catacombe romane, che avevano perso le reliquie che attiravano i pellegrini, praticamente cessarono; nell'XI-XII secolo vengono descritti solo pochi casi di tali visite. Per quasi 600 anni la necropoli, famosa nel mondo cristiano, è stata dimenticata.
Nel XVI secolo Onufrij Panvinio, professore di teologia e bibliotecario della biblioteca pontificia, iniziò a studiare le catacombe. Ha ricercato fonti scritte paleocristiane e medievali e ha compilato un elenco di 43 sepolture romane, tuttavia, l'ingresso è stato trovato solo nelle catacombe dei santi Sebastiano, Lorenzo e Valentino.
Ancora una volta, le catacombe romane divennero note dopo il 31 maggio 1578, gli operai impegnati nei lavori di sterro sulla strada del Salar incapparono in lastre di pietra ricoperte di antiche iscrizioni e immagini. A quel tempo, si credeva che queste fossero le catacombe di Priscilla. Subito dopo la loro scoperta, furono sepolti sotto le macerie e riesaminati solo nel 1921.
Catacombe di San Sebastiano
Successivamente le catacombe furono esplorate da Antonio Bosio, che nel 1593 scese per la prima volta nelle catacombe di Domitilla. Il lavoro di ricerca su vasta scala iniziò solo nel XIX secolo, quando furono pubblicati lavori sulla loro storia e pittura.
Dal 1929 la Pontificia Commissione di Archeologia Sacra gestisce le catacombe e le ricerche ivi svolte. L'Istituto di Archeologia Cristiana sotto la commissione è impegnato nella protezione e conservazione delle catacombe a cielo aperto, nonché nello studio della pittura e in ulteriori scavi.
Catacombe di Domitilla
Il sistema di sepoltura cristiano è il più esteso di tutti. Le più antiche sono le Catacombe di Priscilla. Erano proprietà privata della famiglia di Akilius Glabria, console romano. Le stanze in esse sono decorate con affreschi paleocristiani, tra cui spiccano la scena della festa (allegoria dell'Eucaristia) nella cappella greca e la più antica immagine della Vergine con il bambino e il profeta, risalente al II secolo.
Catacombe di Priscilla
Le pareti di circa 40 catacombe sono decorate con affreschi (meno spesso mosaici) raffiguranti scene dell'Antico e del Nuovo Testamento, miti pagani, oltre a vari simboli allegorici cristiani. Le immagini più antiche includono le scene dell '"Adorazione dei Magi", che risalgono al II secolo. Risale inoltre al II secolo l'apparizione nelle catacombe di immagini della sigla o del pesce che lo simboleggia.
La presenza nei luoghi di sepolture e raduni dei primi cristiani di immagini, sia della storia biblica che dei santi, testimonia la tradizione primitiva di venerare le immagini sacre. Altre immagini simboliche comuni nelle catacombe, parzialmente prese in prestito dall'antica tradizione, includono:
ancora - un'immagine di speranza (è il supporto della nave in mare);
colomba - un simbolo dello Spirito Santo;
fenice: un simbolo di risurrezione;
l'aquila è un simbolo di giovinezza ("come un'aquila la tua giovinezza sarà rinnovata" (Sal 102: 5));
pavone - un simbolo di immortalità (secondo gli antichi, il suo corpo non ha subito la decomposizione);
gallo - un simbolo di risurrezione (il grido del gallo si risveglia dal sonno);
l'agnello è un simbolo di Gesù Cristo;
leone: un simbolo di forza e potere;
ramo d'ulivo - un simbolo di pace eterna;
giglio: un simbolo di purezza;
una vite e un cesto di pane sono simboli dell'Eucaristia.
I ricercatori notano che gli affreschi cristiani nelle catacombe rappresentano (con l'eccezione delle scene del Nuovo Testamento) gli stessi simboli ed eventi della storia biblica che sono presenti nelle sepolture e nelle sinagoghe ebraiche di quel periodo.
È interessante notare che nel dipinto delle catacombe non ci sono immagini sul tema della Passione di Cristo (non c'è una sola immagine della crocifissione) e della Risurrezione di Gesù. Ma spesso ci sono scene che raffigurano Cristo che compie miracoli: la moltiplicazione dei pani, la risurrezione di Lazzaro. A volte Gesù tiene tra le mani una sorta di "bacchetta magica", che è un'antica tradizione di raffigurazione dei miracoli, adottata anche dai cristiani.
Un'altra immagine comune nelle catacombe è Oranta. Inizialmente, come personificazione della preghiera, e poi come immagine della Madre di Dio, rappresentandola con le mani alzate e protese ai lati, i palmi verso l'esterno, cioè nel gesto tradizionale della preghiera di intercessione.
Lunghi corridoi bui con un'atmosfera di morte che si libra in essi attirano inesorabilmente nelle catacombe romane sia pellegrini che semplici turisti. Alcuni bramano la bontà dal luogo di sepoltura dei loro santi, altri - emozioni e fotografie per la memoria. Gli scienziati sono visitatori speciali. La storia sepolta nelle mura conserva ancora i suoi segreti ed è pronta a svelarli solo a pochi eletti.
