Il misterioso rivestimento "cromato" delle spade con cui erano armate le statue di terracotta della tomba del primo sovrano della Cina non era un'invenzione degli antichi maestri cinesi, ma un risultato accidentale della verniciatura dei corpi di argilla dei guerrieri. Gli scienziati ne scrivono nei rapporti scientifici.
Il fondatore della Cina è tradizionalmente considerato il leggendario "imperatore giallo" Huang-di, che governò l '"Impero celeste" intorno al 2800 aC. Le antiche leggende cinesi gli attribuiscono poteri magici, tra cui una vita insolitamente lunga e un'incredibile resistenza.
Il suo "successore spirituale" fu il primo vero imperatore di una Cina unita, Qin Shi Huang, che unì i sette regni in guerra dell'impero "celeste" medievale con un insieme comune di leggi e principi di governo nel 221 aC. Negli anni che seguirono, si guadagnò la reputazione di sovrano crudele ma giusto che portò ordine e pace all'intero impero.
Dopo numerosi tentativi di omicidio, così come grazie a molti progetti su larga scala, come la costruzione della Grande Muraglia e del gigantesco mausoleo a Xi'an, la personalità di Shi Huang ha acquisito leggende non meno di quella dello stesso "imperatore giallo".
Li ei suoi colleghi hanno studiato uno dei misteri più "moderni" associati alla personalità e all'epoca del governo del primo sovrano cinese. Il fatto è che gli archeologi cinesi che hanno scoperto il mausoleo di Shihuangdi nel 1974, infatti, hanno subito scoperto che molte spade di bronzo e altri tipi di armi rinvenuti nella tomba erano ricoperti da uno strano rivestimento.
Questa placca, come scoprirono in seguito i chimici, conteneva grandi quantità di cromo, un metallo che viene utilizzato oggi per proteggere l'acciaio e varie leghe dalla corrosione. Questa scoperta ha portato gli scienziati a ipotizzare che gli armaioli di corte ei metallurgisti di Shi Huang avessero inventato una sorta di composto anticorrosivo con cui rivestivano i manufatti della sua tomba.
Recentemente, scienziati britannici e colleghi provenienti da Cina e Cipro si sono assicurati l'approvazione della direzione del Museo del Mausoleo di Shi Huang e hanno testato queste teorie analizzando la composizione chimica della superficie di diverse centinaia di armi, le statue stesse, il suolo della tomba e i resti di manufatti organici che sono quasi completamente marciti in duemila anni.
I dati ottenuti contraddicevano sia la teoria della "cromatura" del bronzo, sia un'ipotesi alternativa che collegava l'aspetto di un sottile strato di questo metallo sulla superficie dell'arma alle caratteristiche del suolo locale.
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La prima ipotesi è stata smentita dal fatto che i chimici non hanno trovato tracce di cromo su tutti i campioni di armi, e la sua quantità non rifletteva in alcun modo la loro sicurezza. In altre parole, molte spade che ci sono sopravvissute nella loro forma originale non erano ricoperte da questo metallo, mentre era spesso presente sulle armi più distrutte.
D'altra parte, gli scienziati hanno trovato tracce significative di cromo solo in quelle aree di terreno e su altre superfici del mausoleo, che si trovavano accanto alle statue dei guerrieri stessi o con varie decorazioni in legno o oggetti domestici. Se entrambe le teorie sono sbagliate, come è nata questa copertina?
Gli scienziati non possono ancora dire cosa rendesse l'arma della tomba Shihuangdi resistente alla corrosione, ma hanno due ipotesi su questo punto. In primo luogo, la loro conservazione potrebbe essere dovuta al fatto che il bronzo "imperiale" conteneva una quantità insolitamente elevata di stagno, che era particolarmente caratteristica delle spade meglio conservate.
In secondo luogo, il suolo dell'altopiano del Loess, dove fu costruito il mausoleo del primo imperatore della Cina, contiene poca materia organica e ha un alto livello di alcalinità. Come hanno dimostrato esperimenti in laboratorio, il bronzo si deteriora notevolmente più lentamente in tali condizioni rispetto a quando viene sepolto nel suolo britannico, il che può anche spiegare l '"eternità" degli antichi manufatti cinesi.
