L'elevata intelligenza di un padre aumenta di un terzo il rischio di avere un figlio con autismo. Inoltre, questo rischio dipende dall'attività dei geni associati alla microglia, che sono più attivi negli uomini.
Gli uomini con un'intelligenza elevata hanno il 31% di probabilità in più di avere figli con autismo, hanno scoperto gli scienziati. I risultati sono stati presentati all'International Meeting of Autism Research Specialists a San Francisco.
Le nuove scoperte sono coerenti con le osservazioni degli anni '40, quando gli psichiatri Leo Kanner e Hans Asperger notarono che i padri di bambini con autismo tendono ad essere molto intelligenti e alcuni di loro lavorano nelle industrie tecniche.
Uno studio del 2012 nei Paesi Bassi ha rilevato che più bambini con autismo si trovano in regioni dominate dalla produzione high-tech.
Nel nuovo lavoro, il professore assistente del Karolinska Institute Rene Gardner ha deciso di verificare quanto siano affidabili le ipotesi di Kanner e Asperger. Con i colleghi, ha raccolto le cartelle cliniche di 309.803 bambini i cui padri sono stati arruolati nell'esercito svedese, ottenendo punteggi elevati nella parte tecnica del test del QI svedese.
Si è scoperto che negli uomini con QI pari o superiore a 111, i bambini con autismo sono nati un terzo più spesso di quelli il cui QI era di circa 100. Lo studio ha preso in considerazione fattori come il livello di istruzione, lo stato socioeconomico della famiglia, l'età dei genitori, ecc. …
Allo stesso tempo, la relazione tra il QI del padre e il rischio di ritardo mentale o lo sviluppo del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini era inversa. Pertanto, per gli uomini con un QI di 75 e inferiore, il rischio di sviluppare l'ADHD nei loro figli era del 65% superiore alla media.
Video promozionale:
"Vedere questa connessione tra autismo e alta intelligenza paterna è molto interessante", dice Gardner. Tuttavia, osserva che il rischio complessivo è piuttosto basso e i dati non sono ancora in grado di spiegare quale sia la causa dell'autismo.
Inoltre, il lavoro non includeva dati sulle madri. Questa informazione non era disponibile: se i ricercatori ricevevano informazioni sui padri dagli archivi dell'esercito, non c'era posto per ottenere informazioni sulle madri.
E un altro studio presentato alla stessa conferenza ha scoperto che l'autismo più frequente nei ragazzi è causato da una maggiore attività dei geni associati alla microglia, cellule che svolgono un ruolo importante nella formazione del cervello e nel mantenimento dei contatti tra le sinapsi.
La relazione tra autismo e numero di cellule della microglia è già nota. Inoltre, l'autismo ha una probabilità 2-5 volte maggiore di essere diagnosticato nei ragazzi. E mentre gli psichiatri vedono la ragione di questa differenza nella sottodiagnosi delle ragazze, riconoscono che esistono differenze numeriche tra i sessi.
La neurogenetista Donna Verling, alla ricerca della causa biologica dell'autismo, ha studiato come l'espressione genica nel tessuto cerebrale differisce negli uomini e nelle donne. Il suo team ha suggerito che l'espressione dei geni associati all'autismo dovrebbe essere più alta negli uomini. I risultati dello studio hanno mostrato che i geni associati alla microglia sono più attivi negli uomini.
Raggruppando i risultati per gruppi di età è emerso che la maggiore differenza nell'espressione dei geni della microglia si osserva diversi mesi prima della nascita di un bambino.
Secondo Verling, è possibile che la maggiore attività della microglia renda i ragazzi più sensibili ai geni associati all'autismo. Allo stesso tempo, la microglia meno attiva delle ragazze le protegge dagli effetti di questi geni.
Questi risultati sono coerenti con altri studi che dimostrano che i cambiamenti nel cervello che portano all'autismo si verificano prima della nascita. Inoltre, ci sono altri studi che supportano il legame tra autismo e microglia.
Ad esempio, nel 2010, gli scienziati hanno scoperto che su 13 campioni di cervello di persone con autismo, nove avevano cellule microgliali insolitamente dense, grandi o attive. E nel 2014, un altro team ha scoperto che i topi che avevano piccole quantità di microglia all'inizio della vita mostravano comportamenti simili all'autismo, come la riluttanza a interagire con altri topi.
Alla Salkova
