Per secoli, gli scienziati hanno combattuto sui misteri della memoria. La creazione di attrezzature più perfette e lo studio del cervello hanno portato un po 'di chiarezza a questa domanda, ma hanno anche rivelato molte delle stranezze della nostra memoria.
I ricercatori sono costantemente stupiti dalle stranezze del cervello, dai meccanismi di sopravvivenza che interferiscono con la risoluzione dei problemi di matematica, alla presenza di falsi ricordi e anti-ricordi. Gli scienziati stanno esplorando le possibilità di insegnare ai pazienti durante il sonno, trapiantare i ricordi di altre persone e lavorare con la memoria protesica.
10. La falsità del primo ricordo
I ricordi più antichi di una persona rappresentano la prima consapevolezza di sé. Può essere per questo motivo che potresti allarmarti se la maggior parte dei primi ricordi sono falsi. Quando i ricercatori hanno lavorato con un gruppo di volontari che hanno gentilmente condiviso i loro primi ricordi, la maggior parte dei membri del gruppo ha rifiutato di credere che i loro ricordi fossero fabbricati.
Tuttavia, uno studio del 2018 ha dati a supporto di ciò. Circa il 40% dei 6.600 partecipanti ha affermato di ricordare se stesso già dai 9 ai 12 mesi. Questa è l'età che si riferisce alla fase pre-verbale dello sviluppo umano, quando il bambino non può conservare i ricordi. La letteratura scientifica suggerisce che i ricordi non rimangono fino all'età di due anni. Perché le persone sono sicure che il loro primo ricordo non sia una finzione?
La risposta è complessa: dalla nostalgia a una convinzione radicata nella veridicità delle storie che le persone si raccontano. La ricerca punta a una cosa reale: il cosiddetto primo ricordo può essere associato a molti fattori. Questi possono essere frammenti immaginari di un evento precoce (ma non il primo ricordo) o raccolti da archivi genealogici.
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9. Il volume della memoria umana consente di accogliere tutte le informazioni che si trovano su Internet
Nel 2016, per studiare la memoria umana, gli scienziati hanno esaminato il cervello di un topo. Uomini e ratti condividono somiglianze nella forma del cervello e nella funzione delle sinapsi. Gli scienziati hanno impiegato un anno per disegnare ogni cellula che hanno trovato all'interno di una porzione dell'ippocampo del roditore. Incredibilmente, anche un minuscolo pezzo di tessuto ha un volume enorme. (Questo esemplare era 20 volte più sottile di un capello umano.)
Quindi, dal materiale raccolto, hanno messo insieme tutti i neuroni con strutture complete. Successivamente, 287 cellule cerebrali sono state esaminate per le loro dimensioni e la comunicazione sinapsi. Quando gli scienziati hanno notato che tutti i segnali vengono trasmessi da quasi un punto, hanno calcolato che un neurone può utilizzare 26 modi diversi per codificare le sue informazioni. Questa precisione ha permesso al team di tradurlo in linguaggio informatico. Si scopre che il cervello umano può memorizzare un petabyte di informazioni. In termini di volume, questo è approssimativamente uguale a tutte le informazioni disponibili su Internet. Questa cache del cervello utilizza l'equivalente di una lampadina da 20 watt. Se dovessimo assemblare un computer con la stessa quantità di memoria, sarebbe necessaria una centrale nucleare per alimentarlo.
8. Hypnopedia esiste davvero
Hypnopedia è la capacità di apprendere nel sonno, grazie alla quale si è formato il suo mercato unico. Tuttavia, per quanto possa sembrare attraente l'idea di tale formazione, l'ipnopedia ha i suoi limiti. Già negli anni Cinquanta era stato stabilito che le persone non possono ricordare i fatti se non sono sveglie. La ricerca moderna ha confermato questi risultati, ma hanno anche fatto alcune scoperte interessanti.
Nel 2014, gli scienziati israeliani hanno condotto esperimenti con forti fumatori. Hanno messo a dormire i volontari e li hanno fumati con il fumo di sigaretta misto a odori sgradevoli. Per due settimane nessuno dei soggetti del test ha fumato.
Uno studio del 2017 ha successivamente dimostrato che il cervello di una persona addormentata può creare ricordi completamente nuovi. Imparare lo spagnolo in un sogno è impossibile, ma la memorizzazione di schemi complessi su uno sfondo di rumore bianco avviene automaticamente.
Al risveglio, i volontari hanno facilmente identificato la musica che è stata suonata durante il sonno, ma solo se la musica è stata suonata durante la fase di sonno REM. Nessuno dei membri del gruppo è riuscito a ricordare nulla in nessun'altra fase. Ciò ha fornito la prima prova che le fasi del sonno svolgono un ruolo nella formazione della memoria.
7. Il mistero dell'epigenetica
La sezione intitolata epigenetica si basa sul presupposto che i figli ereditino le esperienze del padre. Ciò che un padre ha mangiato o l'ambiente a cui è stato esposto possono influenzare la biologia di diverse generazioni. L'esistenza dei "ricordi di vita" del padre è stata supportata da diversi studi sugli animali e sull'uomo.
Nel 2018, i ricercatori di Santa Cruz hanno scoperto parte di questo mistero. L'oggetto del loro studio era un nematode maschio. Più precisamente, il suo sperma. In esso, hanno trovato la presenza di qualcosa che non era nemmeno supposto: accumuli di istoni. Si tratta di proteine coinvolte nel confezionamento dei filamenti di DNA nei cromosomi e in esse i ricercatori hanno trovato informazioni epigenetiche.
La ricerca di marcatori epigenetici nello sperma è la prima ma insufficiente spiegazione del concetto di questa insolita eredità. Almeno gli scienziati ora capiscono che è trasportato all'interno della confezione degli istoni. Inoltre, queste proteine sono presenti nei cromosomi importanti per lo sviluppo. E sono così importanti che quando i piccoli vermi non avevano normali marcatori epigenetici, sono nati sterili.
6. Trucco di memoria di base
Hai bisogno di ricordare qualcosa? Disegna questo.
Un recente studio ha scoperto che il disegno è "il nuovo stratagemma Jedi". I ricercatori canadesi, in particolare quelli che combattono l'Alzheimer, lo prendono molto sul serio. Hanno reclutato 48 volontari per ricercare come il disegno acuisca i ricordi nei giovani. C'erano anche persone più mature nel gruppo. La metà del gruppo aveva circa vent'anni, il resto circa ottanta.
Sono state date loro parole e una scelta: scrivere ogni parola lettera per lettera, annotare un elenco dei suoi attributi o disegnare un'immagine associata. Dopo la pausa, ai volontari è stato chiesto di ricordare quante più parole possibili. I partecipanti più giovani hanno ottenuto risultati migliori, ma entrambi i gruppi di età hanno mostrato somiglianze incoraggianti.
La maggior parte delle parole sono state ricordate da coloro che hanno disegnato. Per la memoria, il disegno può essere più importante della riscrittura o dello studio del testo. I ricercatori ritengono che l'efficacia della tecnica sia correlata alla capacità del cervello di percepire le stesse informazioni da diverse angolazioni di vista: visivamente, verbalmente, spazialmente, in modo significativo e fisico.
5. La matematica paralizza il cervello
La matematica può davvero danneggiare il cervello. Questa sensazione è familiare alla maggior parte delle persone. Guardi l'equazione e senti che il tuo cervello si sta spegnendo. Le persone che hanno difficoltà a gestire i numeri sono spesso considerate incapaci. Se non esegui calcoli in modo rapido e accurato, corri il rischio di essere considerato un idiota di matematica.
Ma la verità è più incoraggiante: la maggior parte delle persone è effettivamente brava in matematica, compresi quelli che sudano freddo durante gli esami (e che di conseguenza non li superano).
Allora, qual'è il problema? Paura.
Test a tempo, insegnanti tenaci, compagni di classe che vanno alla grande da soli, ma non aiutano chi ha paura di restare indietro o di sbagliare. La paura è una sensazione primordiale. Blocca la memoria in modo che tu pensi solo che il leone delle caverne in avvicinamento sia in pericolo di vita. La paura richiede che ti arrampichi semplicemente sull'albero più vicino. La paura non vede alcuna differenza tra predatori perduti da tempo e problemi di matematica. Quando una persona va nel panico durante le lezioni di algebra, la paura spegne la sua memoria, rendendo i calcoli quasi impossibili.
4. Anti-memorizzazione
Il magazzino dei ricordi è circondato da un eterno mistero. Se tutte le informazioni rimanessero nella loro forma originale, le persone non sarebbero in grado di ricordare gli ultimi eventi, ad esempio, dove hanno parcheggiato la loro auto.
Uno studio del 2016 ha rilevato l'anti-memorizzazione. Questo processo aiuta il cervello a immagazzinare ricordi freschi senza problemi. Tutto si riduce a un equilibrio tra due tipi di cellule cerebrali: neuroni che si eccitano molto e neuroni che li calmano.
Durante la generazione delle memorie, le celle di accensione stabiliscono collegamenti elettrici tra loro. Ma non possono restare inattivi. I ricercatori ritengono che tali neuroni iperattivi contribuiscano all'epilessia, alla schizofrenia e all'autismo.
Per ristabilire l'equilibrio, ci sono neuroni calmanti che attivano un processo che gli scienziati hanno chiamato anti-memoria. Anche questi neuroni creano connessioni, ma con uno schema che è esattamente l'opposto dell'originale.
I test hanno dimostrato la presenza di questo meccanismo di bilanciamento nei volontari. Sono stati recuperati ricordi "dimenticati" sopprimendo i neuroni calmanti. Questi ricordi non sono stati cancellati, erano solo in modalità "dormiente" per non disturbare gli altri.
3. Memoria protesica
L'introduzione di elettrodi nel cervello di una persona sana è severamente vietata. Tuttavia, nel 2018, gli scienziati sono stati in grado di lavorare con pazienti già dotati di impianti. 15 pazienti affetti da epilessia hanno ricevuto cure presso il Wake Forest Baptist Medical Center. Gli elettrodi impiantati chirurgicamente facevano parte della terapia, ma i pazienti erano felici di consentire agli scienziati di trarre vantaggio dal loro trattamento.
L'idea era di testare un futuro impianto, che avrebbe dovuto riprodurre l'attività del cervello umano per migliorare la memoria a breve termine. I pazienti giocavano a un gioco per computer in cui la loro memoria era uno dei fattori. Gli scienziati hanno utilizzato elettrodi preimpiantati per registrare l'attività cerebrale, soprattutto durante le risposte corrette.
Ben presto sono stati in grado di creare profili personalizzati per ogni volontario. Quando la mappa dell'attività personale di una persona è stata successivamente utilizzata per stimolare il cervello di ogni persona, il valore della memoria a breve termine è aumentato del 35%. Questo è stato un passo di enorme successo nell'implementazione della "memoria protesica", che è stata sviluppata specificamente per ogni individuo.
2. Trasferimento di ricordi tra le lumache
Nel 2018 le lumache si sono scambiate dei ricordi. Questo strano risultato arriva da un team di scienziati della California. Curiosi se esistesse la memoria genetica, i ricercatori si sono rivolti a una lumaca di mare chiamata Aplysia californica.
Nel corso degli esperimenti, una delle lumache ha ricevuto una scossa elettrica, mentre la lumaca ha rapidamente schiacciato i lembi carnosi. I colpi ripetuti hanno insegnato alla lumaca a mantenere le persiane retratte più a lungo.
Una delle lumache addestrate in questo modo è stata prelevata dall'RNA (una molecola genetica che funge da messaggero). Quando l'RNA è stato iniettato in un'altra lumaca, ha ricordato l'esperienza del donatore. Dopo il primo colpo, la lumaca tenne le persiane ritratte più a lungo del solito, come se si aspettasse un secondo colpo. Le lumache che hanno ricevuto RNA da donatori non addestrati hanno reagito brevemente, credendo che uno shock elettrico fosse un evento unico.
Ciò ha dimostrato che la memoria era incorporata nel codice genetico, sebbene l'esatto processo di trasferimento dei ricordi attraverso il materiale del donatore rimane un mistero.
1. Innovazione nel trattamento della malattia di Alzheimer
Non esiste ancora una cura per il morbo di Alzheimer, che attualmente rovina la vita di circa 50 milioni di persone. Ma nel 2015, gli scienziati australiani hanno trovato un modo per eliminare la causa del suo aspetto.
La malattia di Alzheimer si verifica quando la placca si accumula nei tessuti del cervello e blocca la funzione cerebrale. Il risultato è una crescente perdita della funzione cognitiva. Gli scienziati australiani hanno approfittato di un gruppo di topi affetti dallo stesso problema. Hanno cercato di trattarli in un modo nuovo, il che potrebbe cambiare l'approccio al trattamento di questa malattia.
Circa il 75% dei topi ha mostrato un completo recupero delle proprie capacità mentali, inclusa la memoria. La nuova tecnologia non è invasiva e non danneggia il tessuto cerebrale. Si chiama "ultrasuoni terapeutici mirati", in quanto si basa sull'effetto sul cervello degli ultrasuoni. Questo metodo espande delicatamente la barriera emato-encefalica, che contiene cellule per rimuovere i rifiuti.
Queste cellule vengono attivate e rimuovono le lesioni che causano il peggiore dei sintomi dell'Alzheimer. Questa scoperta potrebbe portare a una terapia efficace e priva di farmaci.
