Quando ci svegliamo ogni mattina, non sempre ricordiamo i nostri sogni. Oppure li ricordiamo parzialmente. Ma qual è la ragione di tale dimenticanza selettiva? Secondo i ricercatori dell'Università di Nagoya (Giappone), dimentichiamo i nostri sogni aprendo appena gli occhi a causa di alcuni neuroni che svolgono un ruolo nell'eliminazione di varie malattie. Inoltre, l'attività di questi neuroni viene osservata durante la fase del sonno rapido (fase REM), caratterizzata da una maggiore attività cerebrale. Uno dei segni è il rapido movimento dei bulbi oculari e sogni vividi.
A proposito di topi e persone
Nel corso del lavoro sullo studio, pubblicato sulla rivista Science, un gruppo di ricerca dell'Università di Nagoya e colleghi del National Institutes of Health hanno dettagliato i processi che si verificano durante il sonno REM. È noto che il cambiamento nelle fasi del sonno dipende da diversi meccanismi neurali e ormonali, e quindi gli scienziati sapevano cosa cercare. Ad esempio, nei topi durante il sonno REM, più della metà dei neuroni che sintetizzano l'ormone concentrante la melanina del sonno MCH è rimasto attivo nell'ipotalamo, una regione del cervello che controlla il sonno e la fame. Ma durante la veglia, solo il 35% è rimasto attivo. Ciò significa che sono i neuroni MCH che sono importanti per il sonno REM. Secondo gli scienziati, questa scoperta sarà probabilmente una svolta nel determinare il motivo per cui le persone tendono a dimenticare i sogni.
Si ritiene che i ricordi vengano preservati o persi durante il sonno, ma come esattamente ciò avvenga è rimasto a lungo un mistero. Studiando topi di laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che l'attivazione dell'estremità degli assoni, i processi delle cellule nervose che collegano i neuroni dell'ipotalamo MCH all'ippocampo (il centro della memoria del cervello), è diventata la causa dell'inibizione dei neuroni in quest'area del cervello. I ricercatori hanno quindi lavorato con topi il cui genoma era stato modificato geneticamente. Ciò ha consentito agli specialisti di "attivare e disattivare" l'attività dei neuroni MCH utilizzando sostanze chimiche. Il team ha eseguito diversi test, incluso l'uso di giocattoli. L'attivazione dei neuroni MCH durante il sonno REM ha alterato la memoria degli animali e lo spegnimento dei neuroni l'ha migliorata.
Durante il sonno, il cervello decide quali informazioni dimenticare e quali lasciare.
Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che i topi hanno ottenuto risultati migliori nei test solo quando i neuroni erano spenti durante il sonno REM. Ma quando gli animali erano nella fase del sonno profondo, non è stato osservato alcun effetto. Esiste la possibilità che i neuroni MCH eliminino i ricordi, causando l'inibizione dei neuroni dell'ippocampo. Gli scienziati ritengono che il cervello umano funzioni allo stesso modo. Inoltre, è possibile che in futuro i risultati ottenuti possano portare allo sviluppo di un nuovo metodo di trattamento del disturbo da stress post-traumatico rimuovendo i ricordi traumatici.
Video promozionale:
Una bella aggiunta a questo lavoro è stato un recente studio condotto da scienziati dell'Università di Friburgo. Il team ha scoperto i neuroni responsabili del movimento più veloce dei bulbi oculari durante il sonno REM. Lo studio è stato condotto anche su topi di laboratorio. Si è scoperto che i neuroni scoperti sono simili alle ali di una farfalla, che sono associate a molti centri nervosi del cervello, nonché ai neuroni dell'MCH. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Lyubov Sokovikova
