L'assistenza sanitaria oggi è reattiva, retrospettiva, burocratica e costosa. Questo è infermieristico, non sanitario. Tuttavia, questo è destinato a cambiare. Scienziati che prendono sul serio l'invecchiamento, l'estensione della vita e l'assistenza sanitaria stanno lavorando per cambiare l'intero sistema da 3 trilioni di dollari. Diamo un'occhiata a cos'è l'invecchiamento e come funzioneranno le tecnologie e le iniziative emergenti per combattere i nove vizi della salute umana.
Perché il sistema sanitario non funziona
Il sistema sanitario nel mondo - non prendiamo i singoli paesi - è rotto e non funziona. Ecco perchè:
- I medici spendono 210 miliardi di dollari all'anno in procedure che non si basano sui bisogni dei pazienti ma sulla paura della responsabilità.
- Gli americani spendono in media $ 8.915 per l'assistenza sanitaria, più di qualsiasi altro paese al mondo.
- I farmaci da prescrizione sono circa il 50% più costosi negli Stati Uniti rispetto ad altri paesi industrializzati.
- Ai tassi attuali, entro il 2025, quasi il 25% del PIL degli Stati Uniti sarà speso per l'assistenza sanitaria.
- 12 anni e 359 milioni di dollari, in media, servono per portare un nuovo farmaco dal laboratorio a un paziente.
- Solo 5 su 5.000 di questi nuovi farmaci vengono testati sugli esseri umani. Di questi, solo 1 su 5 è approvato per l'uso umano.
Viviamo nel periodo più sano della storia umana
Con tutto questo, rispetto ad altri periodi dell'esistenza umana, non c'è nulla di cui lamentarsi. Ma i problemi riguardano il mondo intero, non un singolo paese, ma sono stati compiuti progressi significativi.
- I paesi con l'aspettativa di vita più bassa hanno ancora un'aspettativa di vita più alta rispetto ai paesi con l'aspettativa più alta nel 1800.
- Nel 1841, un bambino di 5 anni aveva una vita prevista di 55 anni. Oggi, un bambino di 5 anni può aspettarsi di vivere 82 anni, ovvero 27 anni in più.
- La durata della vita delle persone sta aumentando. Nel 1845, un neonato poteva aspettarsi di vivere fino a 40 anni. Ma all'età di 70 anni, si poteva vivere solo fino a 79 anni. Oggi, persone di tutte le età possono aspettarsi di vivere tra gli 81 e gli 86 anni.
- 100 anni fa, 1 bambino su 3 moriva prima dei 5 anni. Nel 2015 la mortalità infantile è scesa al 4,3%.
- Le morti per cancro sono diminuite del 27% negli ultimi 25 anni.
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Nove meccanismi di invecchiamento
L'aspettativa di vita, l'assistenza sanitaria e l'invecchiamento sono strettamente correlati.
Con una migliore assistenza sanitaria, possiamo trattare meglio alcune delle principali cause di morte che influiscono sulla nostra durata di vita.
Man mano che impariamo a trattare le malattie, inevitabilmente capiamo meglio cosa causa queste malattie in primo luogo, e questo è direttamente correlato al motivo per cui invecchiamo.
Di seguito sono riportati nove segni distintivi dell'invecchiamento.
Instabilità genomica. Invecchiando, il nostro ambiente ei normali processi cellulari devastano i nostri geni. Volare ad alta quota, ad esempio, ci espone a un aumento delle radiazioni o dei radicali liberi. Questo danno peggiora nel corso della vita ed è noto per accelerare l'invecchiamento.
Esaurimento dei telomeri. Ogni filamento di DNA nel corpo (noto come cromosoma) è chiuso dai telomeri. Questi brevi frammenti di DNA, ripetuti migliaia di volte, sono progettati per proteggere la maggior parte del cromosoma. I telomeri si accorciano quando il nostro DNA si moltiplica; se i telomeri raggiungono una certa lunghezza critica, la cellula smette di dividersi, il che porta ad un aumento dell'incidenza.
Cambiamenti epigenetici. Nel tempo, i fattori ambientali cambiano il modo in cui i geni vengono espressi, ovvero il modo in cui vengono lette determinate sequenze di DNA e viene eseguita una serie di istruzioni.
Perdita di proteostasi. Nel tempo, varie proteine nel nostro corpo smettono di piegarsi e di funzionare come dovrebbero, portando a malattie che vanno dal cancro ai disturbi neurologici.
Assorbimento di nutrienti non regolamentato. Il livello di nutrienti nel corpo può influenzare varie vie metaboliche. Le parti interessate di questi percorsi includono proteine come IGF-1, mTOR, sirtuine e AMPK. I cambiamenti nei livelli di queste proteine influenzano la durata della vita.
Disfunzione mitocondriale. I mitocondri (le nostre centrali elettriche cellulari) perdono prestazioni con l'avanzare dell'età. La riduzione delle prestazioni porta ad un eccessivo affaticamento e ad altri sintomi di malattie croniche associate all'invecchiamento.
Invecchiamento cellulare. Con l'età, le cellule smettono di dividersi e non possono essere rimosse dal corpo. Si accumulano e portano a gravi infiammazioni.
Esaurimento delle cellule staminali. Con l'età, il nostro stock di cellule staminali inizia a diminuire di un fattore 100 - 10.000 in diversi tessuti e organi. Inoltre, le cellule staminali subiscono mutazioni genetiche che riducono la loro qualità ed efficienza nel rinnovamento e nel ripristino del corpo.
Comunicazione intercellulare alterata. I meccanismi di comunicazione utilizzati dalle nostre cellule vengono interrotti con l'invecchiamento delle cellule, con conseguente ridotta capacità di scambiare informazioni tra di loro.
Quali conclusioni si possono trarre?
Negli ultimi 200 anni, abbiamo visto molte tecnologie mediche contribuire a un enorme aumento dell'aspettativa di vita.
Tecnologie esponenziali come l'intelligenza artificiale, la stampa 3D e i sensori, nonché gli enormi progressi nella genomica, nella ricerca sulle cellule staminali, nella chimica e altro ancora, stanno iniziando a risolvere i problemi fondamentali del perché invecchiamo.
Ilya Khel
