Il farmaco, prodotto da una rara pianta australiana, ha ucciso fino al 70% dei tumori cancerosi in due settimane nei topi. Il farmaco, nome in codice EBC-46, è ottenuto dai semi delle bacche di Hylandia dockrillii (una famiglia di Euphorbiaceae), che cresce solo nelle foreste pluviali del Queensland settentrionale. I risultati dei test preclinici sono presenti in PLoS One e sono brevemente riportati da The Guardian.
Gli scienziati hanno iniettato il farmaco direttamente nei melanomi (tumori maligni) sulla pelle dei topi, nonché nei tumori del collo, della testa e dell'intestino di 300 animali domestici (cani, gatti e cavalli).
Dopo cinque minuti, l'area intorno al melanoma è diventata viola, come un livido, dopo un giorno è diventata nera, dopo altri due giorni è apparsa una crosta, e finalmente, dopo due settimane, la crosta si è staccata, e al di sotto è stata rivelata una pelle chiara senza tracce di cancro.
Secondo i ricercatori, il farmaco innesca una risposta cellulare che interrompe l'afflusso di sangue al tumore. Quindi il corpo inizia a percepire il melanoma come un normale livido (ematoma), le risposte immunitarie necessarie vengono attivate e l'area del tumore viene "pulita", ha detto l'autore principale dello studio Glen Boyle. Tuttavia, EBC-46 non è utile contro le cellule tumorali che si sono diffuse ad altri organi (metastasi).
Secondo Boyle, è improbabile che il nuovo farmaco sostituisca completamente la chemioterapia, ma in caso di sperimentazioni di successo sugli esseri umani (l'approvazione per tali test è già stata ottenuta), può essere raccomandato ai pazienti per i quali questa procedura medica è controindicata.
L'azienda farmaceutica sta attualmente valutando la possibilità di creare una piantagione di Hylandia dockrillii.
