Scienziati e filosofi hanno discusso a lungo quale livello di coscienza hanno gli animali e le piante e se lo hanno affatto. Alcuni filosofi hanno persino messo in dubbio l'esistenza di una coscienza diversa dalla propria, poiché non potevano dire con assoluta certezza che anche altre persone la possedessero. Tutte queste domande si riferiscono a creature che chiamiamo viventi o organiche.
E gli oggetti inanimati? Possono essere ragionevoli? A prima vista, un'idea del genere può sembrare ridicola, ma alcuni scienziati moderni (per non parlare dei pensatori di spicco del passato come Platone) dicono che è possibile.
"L'idea che il termostato che regola la temperatura della tua casa sappia anche più o meno cosa sta facendo, ovviamente, è contraria al buon senso", ha scritto Henry P. Stapp, fisico nel suo lavoro sull'interazione tra mente e materia. un teorico presso l'Università della California a Berkeley che ha lavorato con alcuni dei fondatori della meccanica quantistica. Tuttavia, secondo lui, l'idea del panpsichismo, cioè l'idea che tutta la materia sia animata, merita discussione e può essere considerata dal punto di vista della meccanica quantistica.
Nella meccanica quantistica, la connessione tra coscienza e materia è così importante che "è forse innaturale, e forse anche retrogrado, pensare alla possibilità dell'esistenza di fenomeni che non sono di natura psicofisica", ha detto. Si è scoperto che il processo di osservazione, l'impatto della coscienza umana influenza i risultati degli esperimenti fisici.
Tuttavia, Stapp nella sua teoria lascia spazio a fenomeni puramente fisici che non hanno nulla a che fare con la coscienza. Il cognitivista e filosofo David Chalmers va oltre.
Dice che forse la coscienza è un mattone fondamentale della fisica, e quindi esiste in tutte le cose, dagli esseri umani ai fotoni.
Chalmers è Professore di Filosofia e Principal Investigator of Consciousness presso l'Australian National e la New York University. In una conferenza TED di quest'anno, ha affermato che la ricerca sulla scienza della coscienza è in una sorta di stallo e, per andare avanti, "sono necessarie idee radicali". "Penso che abbiamo bisogno di una o due idee che inizialmente sembreranno folli", ha detto.
Video promozionale:
Una di queste idee è il panpsichismo
Chalmers ammette che questa idea può suonare eccentrica, ma osserva: "Anche se questa idea ci sembra paradossale, non è così incredibile per le persone di altre culture, dove la coscienza umana è vista come molto più connessa con la natura".
In passato, i fisici dovevano accettare elementi strutturali fondamentali scoperti di recente come l'elettromagnetismo che non potevano essere spiegati da principi più basilari. Chalmers si chiede se la coscienza sia un altro elemento strutturale del genere.
"La fisica è insolitamente astratta", dice il filosofo. "Descrive la struttura della realtà con una serie di equazioni, ma non ci parla della realtà che sta alla base". Ha citato una domanda posta da Stephen Hawking: "Cosa dà fuoco alle equazioni?"
"Forse la coscienza sta infuocando le equazioni", dice Chalmers. Le equazioni rimangono le stesse di prima, ma le consideriamo un mezzo per descrivere il flusso di coscienza.
"La coscienza non è fuori dal mondo fisico come qualcosa di aggiuntivo, è qui, proprio nel suo cuore", dice.
Chalmers non afferma che i fotoni abbiano la stessa coscienza degli umani, ma potrebbero avere una sorta di consapevolezza primitiva.
Pensieri simili a diversi livelli di comprensione furono presi in considerazione dagli antichi pensatori indiani e dal filosofo tedesco del XVII secolo Gottfried Wilhelm Leibniz. Presumevano che le sostanze inorganiche fossero in uno stato di sonno; gli animali sono coscienti, ma forse in uno stato simile al sonno; e le persone sono consapevoli di avere coscienza, sono più coscienti degli animali.
Nelle credenze tradizionali di alcuni nativi americani, le pietre sono considerate coscienti e la pietra può persino essere definita il "nonno della pietra". Una pietra, ad esempio, potrebbe essere consapevole di essere stata spostata in un'altra posizione. Nelle tradizioni spirituali orientali, a volte si dice che l'anima possa rinascere non solo come persona, ma anche come pianta, animale o persino pietra.
I filosofi di spicco che hanno sostenuto l'idea del panpsichismo in un modo o nell'altro includevano Platone, Spinoza, Arthur Schopenhauer e Bertrand Russell.
Russell scrisse in Principi fondamentali di filosofia (1927): “La mia comprensione è che [tra mente e materia] non c'è una linea chiara, ma una differenza di grado; l'ostrica è meno intelligente dell'uomo, ma non del tutto irragionevole ". Ha detto che la memoria è un aspetto chiave della coscienza, gli oggetti inanimati hanno una sorta di memoria: "Non possiamo costruire su questa base [memoria] una barriera assoluta tra coscienza e materia … la materia inanimata dimostra un comportamento simile in una certa misura".
Stapp ha anche espresso l'opinione che "il confine tra il vivente e l'inanimato potrebbe non essere perfettamente chiaro".
Il compianto Cleve Baxter, i cui esperimenti negli anni '60. ha confermato l'idea che le piante abbiano coscienza, ha anche rivelato che le uova e lo yogurt possono rispondere alle minacce. Baxter era uno specialista del poligrafo (rilevatore di bugie). Alcuni dei suoi esperimenti sono stati spiegati da Lynn McTaggart nel suo libro The Experiment on Intent: “I batteri vivi nello yogurt hanno mostrato una reazione alla morte di altri batteri; lo yogurt ha mostrato anche il desiderio di essere “nutrito” con batteri benefici. Le uova hanno avuto un grido di allarme e poi di morte quando una di loro è stata messa in acqua bollente.
Ha spiegato: "Baxter ha scoperto che i fluidi corporei hanno mostrato risposte che rispecchiavano lo stato emotivo del loro ospite".
Chalmers chiede uno studio della coscienza umana che vada oltre l'esplorazione della relazione tra le regioni del cervello e l'esperienza cosciente. “È ancora una scienza delle relazioni, non una scienza che spiega. Sappiamo che queste parti del cervello sono coerenti con certi tipi di esperienza cosciente, ma non sappiamo perché , dice. La ricerca che va oltre la ricerca sul cervello può trovare la coscienza in luoghi inaspettati.
