Secondo il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in un comunicato stampa del 30 gennaio, è stata scoperta una cavità gigante sotto il ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale, che misura due terzi dell'area di Manhattan e alta 300 metri. E questa cavità è in costante crescita.
Questa cavità sarebbe stata scoperta per la prima volta come parte dell'operazione IceBridge della NASA - la campagna aerea del 2010, ma solo ora sono state ottenute conferme della sua esistenza e delle dimensioni finali della formazione, grazie all'analisi dei dati di nuovi satelliti con interferometria radar.
Il ghiacciaio Thwaites ha attirato a lungo l'attenzione degli scienziati a pieno titolo. È un ghiacciaio delle dimensioni della Florida e si ritiene che sia responsabile del 4% dell'innalzamento del livello del mare globale osservato negli ultimi decenni.
Dal 1992, il ghiacciaio si è sciolto continuamente, staccandosi dalla roccia e scivolando a una velocità costante di circa 0,6-0,8 km all'anno. Inoltre, se il ghiacciaio si scioglie completamente, l'acqua risultante sarà sufficiente per aumentare il livello dell'oceano mondiale di 65 centimetri, il che porterà inevitabilmente ad allagamenti di vaste aree.
Tuttavia, come appare ora, il ghiacciaio si sta sciogliendo molto più velocemente del previsto e la cavità osservata in esso è causata dallo scioglimento di ulteriori 14 miliardi di tonnellate di ghiaccio. Allo stesso tempo, la maggior parte di questo volume si è sciolto negli ultimi tre anni e, se il processo accelera, le conseguenze dell'innalzamento del livello dell'oceano diventeranno evidenti anche senza misurazioni accurate: gli abitanti della costa vedranno tutto questo salire. E questo sarà uno sviluppo ancora più favorevole degli eventi.
Ora la NASA è interessata principalmente alle ragioni dello scioglimento del ghiaccio, di cui, in generale, ce ne possono essere solo due.
Video promozionale:
Per ora, la NASA spera che lo scioglimento del ghiacciaio sia associato a una cavità subglaciale di vecchia data che collega il centro del ghiacciaio al mare più caldo. Come risultato di questo contatto, il ghiacciaio viene eroso. Tuttavia, finora non è stata trovata alcuna prova di tale contatto, quindi la NASA sta organizzando una spedizione di due anni sul ghiacciaio per indagare su tutto nel modo più dettagliato possibile e trovare il presunto contatto.
La seconda probabile causa di fusione potrebbe essere l'attività vulcanica, cioè il magma che sale in superficie, che riscalda tutto. Finora, la NASA non riporta alcun vulcano subglaciale scoperto, tuttavia, se un vulcano è responsabile della formazione di una cavità gigante, il ghiacciaio si scioglierà molto, molto rapidamente, anche senza una grave eruzione. Ma se un vulcano inizia a eruttare, se altri vulcani si svegliano sotto il ghiaccio dell'Antartide, il mondo potrebbe affrontare eventi molto veloci e veramente catastrofici.
