Nella foto: Uno spettacolo insolito: l'acqua sciolta scorre giù da una cascata da uno degli iceberg studiati.
Come risultato dello scioglimento record del ghiaccio nell'Oceano Artico la scorsa estate, lo spessore della copertura di ghiaccio in inverno è diminuito in media di 26 cm, che è circa il 10% del valore medio. In alcune grandi regioni, lo spessore del ghiaccio è diminuito di quasi un quinto, di circa mezzo metro.
Nonostante una graduale riduzione della superficie ghiacciata minima estiva, lo spessore del ghiaccio invernale è rimasto pressoché costante negli ultimi cinque anni. Tuttavia, questo è cambiato lo scorso inverno, affermano gli autori dell'articolo accettato per la pubblicazione su Geophysical Research Letters.
Gli scienziati hanno utilizzato i dati degli altimetri sui satelliti europei Envisat e CryoSat-2, che da ottobre dello scorso anno a marzo di quest'anno hanno raccolto molti dati sull'altezza della superficie del ghiaccio nella regione. Poiché la densità dell'acqua e del ghiaccio nelle condizioni artiche è praticamente costante, circa il 10% del volume totale del lastrone di ghiaccio di solito galleggia sopra la superficie. Ciò consente di stimare immediatamente il volume del lastrone di ghiaccio stesso.
La precisione individuale delle letture radar-altimetro RA-2, che è stata utilizzata per misurare l'altezza, è di circa 4,5 cm, che viene trasmessa a 45 cm attraverso lo spessore del ghiaccio, ma l'abbondanza di punti e la natura casuale degli errori strumentali consentono di calcolare i valori medi con una precisione molto maggiore. Questo è esattamente ciò che hanno fatto Katarina Giles, Seymour Laxon e Andy Reeda dell'University College di Londra.
Quest'anno, l'area minima di ghiaccio artico non ha raggiunto il record dello scorso anno, sebbene sia scesa al di sotto di tutti gli altri indicatori negli ultimi decenni, durante i quali continuano le osservazioni satellitari. Allo stesso tempo, gli scienziati notano che l'estate artica del 2007 è stata insolitamente calda, mentre quest'anno è stata più o meno fredda nell'Artico.
A questo proposito, molti scienziati temono che il "punto critico" oltre il quale i meccanismi regolatori naturali smettono di funzionare - ad esempio, l'inerzia termica del ghiaccio vecchio e spesso - sia già stato superato, e un'ulteriore riduzione della zona ghiacciata non farà che provocare la sua ulteriore riduzione. Pertanto, il completo scioglimento del ghiaccio artico in estate, che era stato precedentemente previsto per la fine del 21 ° secolo, possiamo aspettarci nella prima metà del secolo.
