Il buco dell'ozono sorto sull'Artico lo scorso inverno è diventato il "più profondo" nell'intera storia delle osservazioni (oltre 20 anni) e si è avvicinato in scala al buco dell'ozono antartico, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Nature
Il forte calo della concentrazione di ozono stratosferico, il "buco dell'ozono", è stato scoperto per la prima volta negli anni '80 sull'Antartide. Secondo i concetti moderni, la distruzione dell'ozono (molecole triatomiche di ossigeno O3) è associata all'effetto di sostanze del gruppo dei clorofluorocarburi (CFC), il più famoso dei quali è il gruppo dei freon.
Sotto l'influenza della luce solare e del freddo stratosferico, queste sostanze formano composti di cloro aggressivi che distruggono lo strato di ozono, lo scudo che protegge la vita sulla Terra dalle dannose radiazioni ultraviolette. Nel 1987 è stato adottato il Protocollo di Montreal, che vieta la produzione di CFC, ma la loro estinzione naturale richiederà diversi decenni.
Nell'inverno e nella primavera del 2010-2011, per la prima volta, è stato osservato nell'Artico un processo che potrebbe essere chiamato la formazione di un buco nell'ozono. All'inizio di aprile, l'Organizzazione meteorologica mondiale ha annunciato che la quantità di ozono nell'atmosfera nella regione artica questo inverno è diminuita di un record del 40%.
Un team di scienziati guidato da Gloria Manney del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha analizzato in dettaglio la formazione del buco dell'ozono ed è giunto alla conclusione che questo evento era di dimensioni senza precedenti e, nel caso in cui l'inverno nell'Artico fosse leggermente più severo, la concentrazione l'ozono sarà ancora più nitido.
“Questa è la prima volta che accade nel nostro nord. La diminuzione della quantità di ozono nell'Artico è sempre stata molto meno pronunciata che in Antartide. Nel 1994-1995, c'è stato un calo del 30%, ma questo non era mai successo prima. Ora il calo è stato del 40%, questo è già paragonabile all'Antartide, c'è un buco nell'ozono del 50% -60%. L'ordine è già lo stesso”, ha detto a RIA Novosti uno degli autori dello studio, Valery Dorokhov, ricercatore senior presso l'Osservatorio aerologico centrale di Roshydromet.
Il buco dell'ozono nelle regioni polari si verifica quando, a causa delle basse temperature nella stratosfera (inferiori a 78 gradi sotto zero), il vapore acqueo e l'acido nitrico formano le cosiddette nubi stratosferiche polari. Queste nuvole e altri aerosol freddi danno ai composti del cloro a lunga vita, in particolare i clorofluorocarburi, la capacità di convertirsi in composti altamente reattivi come l'ossido di cloro, che uccidono l'ozono.
Nell'inverno 2010-2011, un vortice circumpolare, una striscia di forti correnti d'aria stratosferiche attorno alla zona polare, che non consentiva all'aria calda di raggiungere il polo, è persistito per un periodo insolitamente lungo nell'Artico. Di conseguenza, all'inizio della primavera, la concentrazione di ozono è diminuita drasticamente.
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“Questo periodo, quando l'aria è fredda, di solito dura 2-2,5 mesi. E questa volta si è trascinato per quattro mesi, fino ad aprile, anche se di solito finisce a marzo , ha detto Dorokhov.
Gli scienziati notano che le temperature al di sotto della soglia dei 78 gradi nell'Artico sono rimaste tra i 15 ei 23 gradi per oltre 100 giorni. Allo stesso tempo, la caduta della quantità di ozono al di sotto del livello di 250 unità Dobson in primavera è stata osservata entro 27 giorni e al di sotto di 230 durante la settimana.
"A questo proposito, la riduzione della quantità di ozono nell'Artico ha raggiunto per la prima volta un livello al quale si può parlare di un buco dell'ozono artico", afferma l'articolo. I suoi autori notano che l'area delimitata dal vortice circumpolare nell'Artico è molto più piccola che in Antartide, ma è più mobile.
"Una più grave riduzione dell'ozono nell'Artico potrebbe aumentare i rischi biologici derivanti da una maggiore esposizione alle radiazioni ultraviolette, soprattutto se la zona del vortice si sposta verso le medie latitudini più densamente popolate, come è accaduto nell'aprile 2011", scrivono gli scienziati.
L'aumento della forza della radiazione ultravioletta può portare, in particolare, ad un aumento del numero di casi di cataratta, osserva Dorokhov.
Gli autori dello studio affermano che al momento non esistono metodi per prevedere il ripetersi di tali casi di brusche diminuzioni della quantità di ozono. Per il loro sviluppo è necessario raccogliere dati più accurati sullo stato della stratosfera invernale.
“Pertanto, dobbiamo essere pronti, dobbiamo monitorare costantemente. Le osservazioni sull'ozono in Russia sono in corso dagli anni '60, ma queste sono misurazioni del contenuto totale. La distribuzione verticale è misurata da una sola stazione a Salekhard. Ora, insieme agli scienziati di San Pietroburgo, abbiamo in programma di fare un altro punto all'osservatorio idrometeorologico di Tiksi , ha detto Dorokhov.
