Gli scienziati parlano della scoperta di "migliaia" di nuove sorgenti nell'Artico, dove i depositi di metano sono stati congelati per milioni di anni, ma a causa del graduale aumento della temperatura, queste fonti hanno iniziato a essere rilasciate e salire nell'atmosfera.
È noto che la piattaforma artica della Siberia orientale si sta sciogliendo più velocemente di chiunque altro sul pianeta. Tuttavia, gli esperti dicono che non è ancora chiaro se le emissioni di metano siano il risultato del riscaldamento globale o la loro causa sia diversa. Inoltre, non è noto se questa fonte di metano finora sconosciuta sia diventata attiva di recente o se la vaporizzazione del metano sia avvenuta da molto tempo, ma solo ora sono stati scoperti.
Allo stesso tempo, gli esperti avvertono che se anche una piccola percentuale di metano congelato sotto il ghiaccio nella piattaforma artica della Siberia orientale viene rilasciata nell'atmosfera, innescherà un forte riscaldamento del clima.
"Non credo che ci stiamo dirigendo verso una futura catastrofe, ma è possibile che le emissioni di metano da fonti come questa aumenteranno", ha detto Ed Brook, un geochimico dell'Università dell'Oregon.
Gli scienziati misurano le emissioni di metano da anni. È possibile che durante tutti questi anni, parte delle emissioni sia avvenuta anche dalla sorgente appena scoperta. Tuttavia, negli ultimi anni, le emissioni di metano hanno subito un rallentamento, per poi essere riprese con rinnovato vigore. Studi recenti indicano un aumento dell'attività del metano nell'emisfero settentrionale. Allo stesso tempo, gli scienziati ammettono che sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se la fonte di metano scoperta è nuova o esiste da molto tempo.
La concentrazione di metano nell'atmosfera sopra l'Artico è ora la più alta degli ultimi 400 mila anni ed è in media tre volte superiore ai livelli che esistevano durante quello che gli scienziati chiamano interglaciale.
E la concentrazione di metano sulla piattaforma artica della Siberia orientale è ancora più alta. La piattaforma artica della Siberia orientale copre un'area di 800 mila miglia quadrate. È la piattaforma continentale più lunga e meno profonda del pianeta. Più di 15.000 anni fa, faceva parte della tundra siberiana. E, come nella tundra odierna, c'era uno strato di permafrost sotto la superficie della piattaforma, che "bloccava" saldamente le riserve di metano sotto la superficie della Terra.
A seguito dello scioglimento dei ghiacci alla fine dell'era glaciale, le regioni settentrionali dell'antica tundra affondarono sott'acqua, formando l'attuale piattaforma continentale. Il metano sottomarino è molto più sensibile ai cambiamenti di temperatura rispetto al metano sepolto sotto il permafrost del continente. Infatti, anche in estate, la temperatura della terra nella regione del permafrost rimane al di sotto del punto di congelamento.
Video promozionale:
Tuttavia, sulla piattaforma continentale poco profonda, l'acqua è solo minuscole frazioni di grado sotto lo zero. Il congelamento non si verifica a causa dell'elevata densità di sale dell'acqua, quindi anche un leggero riscaldamento può portare al rilascio di metano nell'atmosfera.
