L'estinzione globale di 252 milioni di anni fa ha colpito quasi tutti i rappresentanti della flora e della fauna. Ma i resti scoperti di recente in Antartide indicano che alcuni animali sono fuggiti dal disastro nelle aree "ghiacciate"
L'estinzione più massiccia nella storia della Terra si è verificata tra la fine del Permiano e l'inizio del Triassico. Subito dopo il rapido sviluppo del mondo animale, è scoppiata una catastrofe sul pianeta, che ha distrutto il 90 per cento delle creature marine e il 70 per cento di quelle terrestri.
La teoria dominante di questi eventi è attualmente l'ipotesi che un grande meteorite sia caduto sulla Terra. Di conseguenza, sul pianeta sono iniziati cambiamenti climatici significativi, che hanno portato al riscaldamento globale. Tuttavia, secondo gli scienziati, alcuni animali sono sfuggiti all'estinzione trasferendosi in regioni fredde come l'Antartide, come evidenziato dalla scoperta dei resti di lontani parenti di mammiferi: gli anomodonti. Queste creature teomorfiche piuttosto grandi ("simili ad animali") mangiavano principalmente cibi vegetali. La maggior parte dei loro resti sono stati trovati in Sud America, ma alcune specie vivevano in altre regioni del mondo. "Gli anomodonti erano gli erbivori dominanti del pianeta", dice uno degli autori dello studio Jörg Fröbisch del Chicago Museum of Natural History."Si univano in gruppi e potevano esistere in qualsiasi condizione: scavando nel terreno, camminando per terra o arrampicandosi sugli alberi". Le specie scoperte di Kombuisia antartide differivano dai suoi parenti per le piccole dimensioni: non era più grande di un moderno gatto domestico. “Tuttavia, queste creature erano molto diverse dai mammiferi. Deponevano le uova, non si curavano dei giovani e non avevano capelli. Non è ancora noto se fossero a sangue caldo ", aggiunge il coautore e collega di Frebisch Kenneth Angelchik. Deponevano le uova, non si curavano dei giovani e non avevano capelli. Non è ancora noto se fossero a sangue caldo”, aggiunge il coautore e collega di Frebisch Kenneth Angelchik. Deponevano le uova, non si curavano dei giovani e non avevano capelli. Non è ancora noto se fossero a sangue caldo”, aggiunge il coautore e collega di Frebisch Kenneth Angelchik.
La Kombuisia antartide non ha discendenti tra i mammiferi moderni e appartiene a un piccolo gruppo di animali sopravvissuti all'estinzione del Permiano-Triassico, durante la quale la maggior parte delle creature morì. Inoltre, con l'inizio di un nuovo periodo geologico, gli anomodonti sono diventati uno dei più grandi sottordini tra gli abitanti terrestri.
Gli scienziati hanno discusso per decenni sulle cause della grande estinzione globale, ma la scoperta degli abitanti dell'Antartide si inserisce nella maggior parte delle teorie scientifiche su questo argomento. In quei tempi lontani, l'Antartide si trovava più a nord di quanto non sia ora, era più calda e non era coperta di ghiacciai. Praticamente non connesso con altri continenti, risulterebbe meno interessato dalle trasformazioni sismiche del pianeta.
Inoltre, la scoperta supporta l'ipotesi che gli animali in miniatura avevano maggiori probabilità di sopravvivere all'estinzione rispetto alle grandi creature.
Poiché i paleontologi non hanno idea dei processi vitali degli anomodonti, resta solo da indovinare se avessero meccanismi di difesa simili al letargo (ibernazione) o al torpore (stupore dell'organismo, accompagnato da una forte diminuzione di tutti i segni di attività vitale). Lavorando con i resti, gli scienziati hanno scoperto che rappresentanti della specie Kombuisia antartide sono stati trovati più di trent'anni fa, quando una delle direzioni principali nello studio del mondo antico era la ricerca di prove dell'esistenza di un unico prakontinente Pangea. Ma poi i paleontologi non stabilirono le specie appartenenti a questi animali ei fossili rimasero nell'archivio per più di un quarto di secolo. P al eontologo, dottore in scienze biologiche Nikolai Devyachinsky.
“La stessa storia di questo processo sulla Terra è coperta da un velo di segretezza per noi. Da allora, la formazione geologica dei continenti è cambiata molte volte, ed è impossibile trovare tracce evidenti di alcune catastrofi sismiche o cosmiche che hanno scosso il pianeta.
Pertanto, per chiarire tutte le circostanze, è necessario studiare le prove indirette, ad esempio trovare quelle specie di animali che vivevano nel tardo periodo Permiano e nel Triassico inferiore. È a tali creature che appartiene il sottordine degli anomodonti, il che significa che dopo aver appreso di più sul loro stile di vita, dieta e habitat, puoi trovare alcune risposte alle domande sull'estinzione globale.
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C'è ancora molto lavoro da fare. È impossibile imparare tutto su centinaia di milioni di anni di storia della vita sulla Terra in un anno. Siamo all'inizio di un lungo viaggio.
