Un gruppo internazionale di ricercatori è riuscito per la prima volta a redigere una mappa topografica dettagliata dei Monti Gamburtsev, una catena montuosa che si trova sotto la calotta glaciale antartica. I risultati della spedizione saranno presentati in una conferenza stampa a Ginevra il 25 febbraio 2009, e una sintesi è disponibile in un comunicato stampa sul sito web della National Science Foundation, che ha parzialmente finanziato la spedizione
Il metodo principale per studiare la cresta montuosa situata a una profondità di oltre quattro chilometri sotto il ghiaccio era il suono della radio. Come parte della spedizione, gli scienziati hanno organizzato due campi, tra i quali un aereo ha volato con attrezzature di ricerca. Durante la spedizione, è riuscito a volare per oltre 120 mila chilometri, una distanza quasi tre volte la lunghezza dell'equatore.
I dati raccolti hanno sorpreso gli scienziati. Innanzitutto, si è scoperto che le montagne Gamburtsev hanno un rilievo molto aspro e irregolare. Secondo i concetti moderni, ciò significa che le montagne sono abbastanza giovani. Tuttavia, la catena montuosa si trova in un'area in cui non c'è stata alcuna attività tettonica seria negli ultimi 540 milioni di anni. Inoltre, gli scienziati non sono stati in grado di rilevare anomalie magnetiche, che sono manifestazioni tipiche dell'attività vulcanica recente (per gli standard geologici).
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Un altro mistero è la stessa calotta glaciale antartica. Secondo i concetti moderni, si è formato a seguito della crescita di ghiacciai embrionali, che, fondendosi, coprivano l'intero continente. Le calotte glaciali delle montagne Gamburtsev avrebbero dovuto essere uno di questi embrioni. Questo processo avrebbe dovuto appianare le vette delle montagne, cosa che non è stata osservata. Secondo i ricercatori, per rispondere a numerose domande sull'età e l'origine dei monti Gamburtsev, è necessario ottenere campioni di suolo.
I ricercatori sono anche riusciti a trovare una vasta rete di fiumi e laghi subglaciali che scorrono nelle valli montane.
I Monti Gamburtsev furono scoperti dalla spedizione polare sovietica nel 1958. La lunghezza della cresta è di circa 1.300 chilometri e l'altezza delle singole vette può superare i 3.000 metri. Le montagne prendono il nome dall'eccezionale geofisico, accademico Grigory Alexandrovich Gamburtsev.
