Alcuni omicidi sembrano così strani e insoliti da assomigliare più alla trama di un thriller e anche dopo diversi decenni non sono stati risolti, o addirittura un passo avanti per risolvere il mistero.
Il caso dell'Hotel President è uno di quelli.
Era un freddo pomeriggio d'inverno il 2 gennaio 1935, quando un uomo grosso e ben vestito con un cappotto nero entrò dalla strada nel prestigioso President Hotel di Kansas City, Missouri (USA).
A prima vista, questa persona si è distinta dalla massa degli ospiti. Era alto e aveva una brutta cicatrice sulla guancia, e le sue orecchie erano leggermente arruffate, il che tradiva un possibile pugile in un uomo.
L'uomo non aveva bagagli con sé e aveva prenotato una stanza per una notte, richiedendo espressamente una finestra non fronte strada e pagando in contanti. Nel libro, ha firmato come "Roland T. Owen di Los Angeles".
L'uomo del corridoio Randolph Propst scortò Owen nella sua stanza 1046 e vide l'uomo entrare e iniziò a mettere le cose dalle tasche sul tavolo: un pettine, uno spazzolino da denti e un dentifricio. Non aveva nient'altro con lui.
Più tardi quel giorno, la cameriera Mary Soptic entrò nella stanza 1046 per pulire la stanza e vide che il signor Owen era seduto in una stanza quasi senza luce, solo una piccola lampada da tavolo, e sembrava molto preoccupata.
Vedendo la cameriera, l'uomo si alzò dalla sedia e lasciò la stanza, chiedendo a Mary di non chiudere la porta, perché aspettava un amico che sarebbe dovuto venire più tardi. È stato molto persistente e lo ha ripetuto più volte.
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Quattro ore dopo, Mary è venuta di nuovo in questa stanza per portare asciugamani puliti e ancora una volta è stata sorpresa dal comportamento dell'ospite. Owen era sdraiato sul letto, vestito sopra le coperte e fissava il soffitto, in uno stato incomprensibile, come perso profondamente nei suoi pensieri.
Mary è riuscita a notare una nota sul tavolo con la scritta "Don, torno tra 15 minuti, aspettami". Decidendo che era d'intralcio, Mary lasciò rapidamente la stanza e non vi si avvicinò quella sera.
Numero 1046.
La mattina dopo, il 3 gennaio, Mary entrò nella stanza e vide che per qualche motivo la porta era chiusa dall'esterno. Usando la chiave, la ragazza entrò nella stanza e vide che il signor Owen era di nuovo seduto al buio. Le tende della stanza erano tirate e solo una lampada da tavolo brillava debolmente.
L'uomo stava parlando con qualcuno al telefono e Mary ha sentito parte della conversazione. "No, Don, non voglio mangiare, ho appena fatto colazione e non ho fame," diceva Owen a qualcuno. Come la sera, Mary cambiò velocemente gli asciugamani e lasciò la stanza, non volendo disturbare l'ospite.
Verso sera, la cameriera tornò nella stanza e poi sentì due voci maschili all'interno. Non è entrata.
La notte del 4 gennaio, verso l'una, le stanze adiacenti alla stanza 1046 si lamentarono di forti rumori di litigio. Sembrava che un uomo e una donna stessero litigando, ma è possibile che c'erano più persone lì. Poi si udirono i suoni di una lotta.
Verso le 7 del mattino, un impiegato dell'hotel ha notato che il telefono nella stanza 1046 emetteva continuamente suoni, come se il telefono non fosse stato riattaccato. Un fattorino Propst è stato inviato nella stanza, che è entrato in collisione con la porta chiusa e, al suo bussare, una voce maschile dall'interno gli ha detto di entrare e spegnere la luce. Alla fine, però, nessuno ha aperto la porta.
Poi il fattorino bussò più volte alla porta della stanza, ma nessuno gli rispose più e non ci furono suoni. Propst se ne andò e alle 8.30 divenne chiaro che il ricevitore del telefono nella stanza 1046 non era mai stato sostituito. E di nuovo un fattorino fu mandato lì. Questa volta era Harold Pike.
Pike bussò alla stanza senza successo per diversi minuti, quindi estrasse una chiave principale speciale per tali occasioni ed infine entrò nella stanza. Ha trovato il signor Owen sdraiato completamente nudo sul letto, il telefono sul pavimento.
Pike pensava che ci fosse una festa nella stanza e Owen era solo ubriaco. Ripose il ricevitore e se ne andò. Ma un'ora dopo si notò di nuovo che il telefono nella stanza 1046 era stato spento e ora il corridoio Prost era stato inviato lì.
Vide il cartello Non disturbare sulla maniglia della targa, ma nessuno rispose al suo bussare, e poi il fattorino aprì la porta con un grimaldello, proprio come Pike. E solo ora era chiaro che nella stanza era accaduto qualcosa di sinistro. Oane giaceva nudo sul pavimento in posizione fetale, la testa stretta con entrambe le mani, e tutto era coperto di macchie di sangue. C'era sangue sul letto, sul divano e sulle pareti.
Quando la polizia è arrivata, hanno scoperto che Owen era gravemente ferito e miracolosamente ancora vivo. È stato colpito più volte al petto con un coltello, quindi colpito alla testa con un forte colpo con un oggetto pesante. È stato anche rivelato che i lividi gli coprivano il collo, i polsi e le caviglie. Sembrava che l'uomo fosse legato e brutalmente torturato.
Quando è arrivata la polizia, Owen era ancora cosciente e ha iniziato a dire che lui stesso è caduto in bagno e nessuno lo ha aggredito. Ma presto cadde in coma e in seguito morì in ospedale.
Quando la polizia ha iniziato a condurre un'indagine e ha studiato la scena del crimine, l'apparentemente abituale omicidio dopo una violenta lite ha iniziato ad assumere un'ombra quasi mistica.
Primo, non hanno trovato vestiti, né quello in cui è entrato Owen, né quello fornito dall'hotel, come un accappatoio. È stata trovata una grande quantità di sangue sulle pareti e sul letto, sangue anche sul paralume e sulle piastrelle del bagno.
Nel bagno sono stati trovati quattro diversi tipi di impronte, quindi c'erano quattro persone, di cui almeno una donna, a giudicare dalla voce ascoltata. Tuttavia, questo non ha dato nulla, queste stampe non erano nel database.
Nel bagno sono state trovate anche due paia di occhiali dalle prove per proteggere gli occhi dall'acqua, e parte della gomma è stata strappata grossolanamente da uno degli occhiali. Vi furono trovate anche una sigaretta intatta e una bottiglietta di acido solforico diluito.
Nessuna prova è stata trovata nella stanza oltre al sangue di Owen. Assolutamente nessuno, nemmeno le stampe, come se non ci fossero persone.
Si scoprì presto che il nome Roland T. Owen era falso, in quanto una persona simile era stata vista in altri hotel dello stato pochi giorni prima dell'incidente, dove aveva anche affittato una stanza per un giorno e in ogni albergo si presentava con un nome certo e anche falso.
Una testimonianza interessante è arrivata anche da un autista di nome Robert Lane, che pochi giorni prima dell'incidente al President Hotel ha incontrato di notte “Owen” per strada e, secondo lui, l'uomo indossava solo mutande e maglietta. Ma era la fine di dicembre!
L'uomo stava cercando un taxi, e quando Lane ha detto che non era un tassista, "Owen" ha iniziato a chiedergli dove poteva trovare un taxi. Lane ha cercato di allontanarsi da questo strano uomo il prima possibile, ma è riuscito a notare che un suo braccio era ferito e c'era un grave taglio.
Poi sono arrivate le testimonianze dei baristi che hanno visto Oeun più volte in compagnia di due uomini o una donna. Nel frattempo, la polizia ha inviato i ritratti dell'uomo assassinato a tutti i quartieri vicini e li ha appesi su ogni palo, ma non hanno mai trovato nessuno che lo conoscesse o lo vedesse prima.
Quando il corpo del defunto è stato esposto al pubblico nell'obitorio, c'erano quelli che lo avrebbero visto prima come pugile, ma nessuna delle testimonianze ha portato la polizia a rompere l'impasse delle indagini.
Quando il defunto è stato sepolto, nessuno è venuto nemmeno al funerale, solo qualcuno ha lasciato anonimamente un mazzo di fiori con un biglietto “Amore per sempre. Louise . La polizia ha cercato di ritrovare il misterioso Don, con il quale l'assassinato aveva comunicato prima della sua morte, ma anche invano.
Due anni dopo, sembrava che il caso fosse stato risolto e l'identità dell'uomo assassinato fosse stata stabilita. La polizia è stata contattata da una donna che si fa chiamare Eleanor Oglitrie da Birmingham, Alabama. Ha visto il ritratto di Owen sul giornale ed era sicura che fosse suo fratello Artemus, scomparso nel 1934.
Ha detto che suo fratello è improvvisamente scomparso, quindi ha inviato diverse lettere strane a sua madre e l'ha chiamata una volta, ma non si è mai presentata. Quando il ritratto di Owen fu inviato a Birmingham, dissero che l'Artemus scomparso assomigliava a Owen, incluso anche lui aveva una cicatrice sul viso.
Tuttavia, si è scoperto che le lettere di Artemus a sua madre furono scritte dopo la morte di Owen. E la chiamata è stata anche nel momento in cui era morto. O era anche tutto un falso?
Nel 2003, il bibliotecario John Horner di Kansas City ha ricevuto una chiamata da una fonte anonima che ha detto di aver trovato una scatola contenente un mucchio di vecchi ritagli di giornale sull'omicidio del signor Owen. Tuttavia, anche tutto questo non ha portato ad alcuna via d'uscita dall'impasse. Il proprietario della scatola non era noto, né raccoglieva questi ritagli per niente.
In generale, l'intero caso dell'omicidio di Owen è circondato da un'intera rete di grandi e piccoli misteri. Chi lo ha ucciso e perché? È stato vittima di un brutale omicidio o è stato un incidente? Forse era coinvolto in una rete di prostituzione clandestina e si incontrava nelle stanze d'albergo con clienti a cui piaceva giocare a giochi difficili? O era un agente sotto copertura che è stato affrontato quando ha fatto qualcosa di sbagliato?
