Da quando la National Aeronautics and Space Administration (NASA, NASA) è stata creata mezzo secolo fa, ha lanciato centinaia di missioni nello spazio. Dalle sonde che hanno toccato i limiti del nostro sistema solare, alle capsule con equipaggio che hanno dato impulso allo sviluppo della tecnologia, molto è dovuto alla NASA come successore e successore della corsa allo spazio.
Ecco un elenco delle missioni NASA più importanti e più interessanti.
WMAP satellitare
Sapevi che l'umanità ha un'istantanea infantile di un universo giovane?
Non possiamo ottenere nessuna immagine del momento del Big Bang. Nelle prime diverse centinaia di migliaia di anni di vita dell'universo, la materia era troppo calda e abbattuta da vicino perché i fotoni potessero penetrare ovunque. Potrebbe essere visto solo per pochi anni luce in qualsiasi direzione prima che l'universo fosse ripulito da gigantesche nuvole di idrogeno, rendendo impossibile guardare oltre.
Tuttavia, dopo circa 380.000 anni, tutto si raffreddò e si diffuse e la prima luce riuscì a sfuggire alla sua prigionia. Questa luce dell'età più tenera dell'universo cade sulla Terra da tutte le parti del cielo. Mostra l'Universo nelle sue fasi iniziali ed è noto come radiazione cosmica di fondo a microonde (CMB).
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Dalla sua scoperta, gli scienziati hanno deciso di mappare i punti caldi e freddi della CMB per vedere se sono in linea con le previsioni degli esperti. I dati sono stati raccolti solo pochi decenni fa. La NASA ha dovuto lanciare la Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) per consentire agli scienziati di ottenere un'immagine della radiazione di alta qualità e ad alta risoluzione.
I risultati della sonda erano coerenti con le previsioni e hanno confermato che la temperatura dell'Universo era quasi uniforme quasi 14 miliardi di anni fa. È sorprendente che siamo stati in grado di estrarre informazioni su un fatto così distante.
Il satellite è stato lanciato il 30 giugno 2001 alle 15:46 ora italiana a bordo del veicolo di lancio Delta-II-7425-10. Nell'aprile 2002, WMAP ha completato la sua prima osservazione CMB. Nel febbraio 2003 sono state rilasciate le prime immagini CMB di qualità e il lavoro con l'analisi dei risultati.
I documenti di ricerca WMAP sono tra i più utilizzati e citati nella storia della scienza spaziale.
Vichinghi 1 e 2
Fino al 1976, gli Stati Uniti non avevano mai fatto atterrare con successo una sonda su un altro pianeta. I paracadute e altri metodi di atterraggio spesso non funzionavano e veicoli multimilionari inviati al Pianeta Rosso, di regola, si schiantavano in superficie, muovendosi a velocità di migliaia di chilometri all'ora.
Portare qualcosa nell'orbita terrestre è spesso difficile. È ancora più difficile lasciare l'orbita terrestre, entrare nell'orbita di un altro corpo celeste e poi atterrare con successo su questo pianeta. Eppure questa impresa di ingegneria è stata compiuta dalle sonde vichinghe.
Dispositivi gemelli furono lanciati entro un mese sui razzi TitanIIIE / Centaur. Parte del trasporto avrebbe dovuto rimanere in orbita su Marte, e l'altra - atterrare sulla superficie.
Sulla base di ciò che abbiamo osservato dalla Terra, gli scienziati sono giunti alla conclusione che la vita non avrebbe dovuto esistere su Marte. Ma non siamo mai stati su Marte, quindi nessuno era fiducioso in questa conclusione. Quando le sonde hanno inviato le prime immagini e i risultati degli esperimenti della NASA, tutto è stato confermato. Nessuna traccia di uomini verdi o vita microbica è stata trovata su Marte.
Amicizia 7
All'inizio del 1962, gli Stati Uniti erano nello spazio da poco più di 30 minuti e gli orologi che contavano alla fine del decennio pulsavano di rabbia. Gli Stati Uniti non avevano ancora mandato in orbita una persona ed era fondamentale arrivare sulla luna e aggirare l'URSS. E questo stava per cambiare con il lancio di Friendship 7, la terza missione americana di Mercury.
Il tenente colonnello John Glenn, un pilota collaudatore militare, avrebbe dovuto inviare il nuovo razzo Atlas in orbita terrestre. Il razzo è decollato il 20 febbraio 1962 ed è entrato con successo nell'orbita terrestre per ben cinque ore. Lo stesso Glenn è atterrato con successo a 1.300 chilometri a sud delle Bermuda.
Gli obiettivi della missione di testare un nuovo razzo, studiare l'orbita terrestre e dimostrare che gli esseri umani possono funzionare nello spazio sono stati raggiunti con successo.
Gemini IV
Mentre le missioni Mercury insegnavano agli americani le basi dell'orbita, le missioni Gemini mostravano le tecniche necessarie per volare sulla luna. Una delle abilità più importanti sulla luna era l'attività extraveicolare, o una passeggiata nello spazio, quando era necessario lasciare la capsula e andare nel vuoto dello spazio. E poiché gli Stati Uniti non avevano mai fatto nulla di simile prima, era estremamente importante esercitarsi prima di andare sulla luna.
Edward White II, un pilota collaudatore dell'aeronautica americana, sarebbe diventato il primo americano nello spazio. Insieme al loro amico James McDivitt, furono lanciati il 3 giugno 1965 su un razzo Titan II. La passeggiata spaziale di White è durata 36 minuti e si è svolta senza incidenti.
Gli obiettivi della missione di valutare gli effetti a lungo termine del volo spaziale (la missione è durata quattro giorni) e di effettuare la passeggiata spaziale sono stati raggiunti con successo. Tuttavia, la capsula è atterrata 80 chilometri più lontano dall'obiettivo. (Gli astronauti hanno dimenticato che la Terra girava sotto di loro durante il calcolo della traiettoria del ritorno).
STS-1
Dopo il successo del programma Apollo, la NASA ha iniziato a cercare cos'altro si poteva fare su questa scala. È nata l'idea di una navetta spaziale: una navicella spaziale riutilizzabile che è atterrata come un aeroplano e decollata come un razzo. Questo trasporto avrebbe dovuto lanciare installazioni sperimentali e satelliti in orbita e rimanere nello spazio per settimane. Erano previste diverse navette, la prima delle quali era la Columbia.
Decollato il 12 aprile 1981, pilotato da John Young e Robert Crippen, l'enorme razzo è salito in orbita per 166 miglia nautiche. La missione è durata due giorni e sei ore, durante le quali i sistemi della nave sono stati accuratamente controllati. Poi è scivolato verso il basso ed è atterrato alla Edwards AFB in California. A quel tempo, la navetta e il suo serbatoio erano dipinti di bianco, non i colori nero, bianco e arancione a cui tutti in seguito si abituarono.
ISS
La Stazione Spaziale Internazionale è un importante simbolo della cooperazione internazionale. Alla fine degli anni '90 è stato consegnato il primo modulo della stazione, che in dieci anni è stato completato.
Le navette spaziali della NASA sono state una parte importante della costruzione della stazione, portando in orbita astronauti e unità di produzione di tutto il mondo per lavorare sulla stazione. I primi equipaggi hanno iniziato ad arrivare nei primi anni 2000. La NASA ha anche svolto un ruolo importante nella ricerca e nello sviluppo di parti e metodi di costruzione qui sulla Terra.
Attualmente, la ISS si trova a un'altitudine di oltre 350 chilometri e si muove a una velocità di oltre 8 chilometri al secondo.
Voyager 1 e 2
Lanciate alla fine dell'estate del 1977 a bordo del razzo Titan-Centaur, le sonde della Voyager dovevano incontrare i quattro pianeti giganti inesplorati del sistema solare esterno: Giove, Saturno, Nettuno e Urano. Le sonde esplorano questi pianeti da un decennio.
La Voyager 1 è attualmente nello spazio interstellare e la Voyager 2 è in eliopausa. Situato a 20 miliardi di chilometri dalla Terra, Voyager 1 è l'oggetto creato dall'uomo più distante nella storia umana.
Entrambe le sonde erano dotate di un messaggio dalla Terra agli alieni che potevano intercettare un veicolo spaziale perché potevano sopravvivere a miliardi di anni di viaggio attraverso lo spazio interstellare. In tutti questi anni le sonde hanno trasmesso dati. Ma presto finirà.
Curiosità
Lanciato su un razzo Atlas V alla fine del 2011, il rover Curiosity ha portato con sé gli strumenti e i sistemi scientifici più avanzati (e più costosi) mai creati dagli ingegneri.
Il rover è atterrato con successo nell'agosto 2012 grazie a un innovativo sistema di atterraggio. La curiosità è caduta con il paracadute. Poco prima dell'atterraggio, il paracadute si è sganciato ei motori del rover avevano già portato il rover a terra.
Lo scopo del rover è replicare il successo delle missioni vichinghe e determinare se su Marte sono mai esistite condizioni adatte alla vita microbica. La curiosità ha trovato alcune prove che la vita microscopica potrebbe essere vissuta su Marte, ma gli esperimenti sono ancora in sospeso.
Apollo 8
Gli obiettivi del presidente Kennedy - far atterrare un uomo sulla Luna prima della fine degli anni '60 - stavano scadendo. Entro la fine del decennio, la NASA si stava muovendo a un ritmo incredibilmente veloce.
L'Apollo 8 è diventato il primo veicolo spaziale con equipaggio a lasciare l'orbita terrestre e viaggiare verso la Luna. Se avesse perso, sarebbe rimasto per sempre nello spazio freddo. Se mi fossi avvicinato troppo, andrei a sbattere contro la luna.
La missione fu lanciata il 21 dicembre 1968, insieme al più potente razzo della storia, il Saturn V. Apollo 8 entrò con successo nell'orbita lunare la notte prima del Natale del 1968. Il viaggio è stato trasmesso in tutti i continenti del globo.
Dopo aver fatto il giro della luna dieci volte, l'Apollo 8 è tornato a casa e il 27 dicembre è precipitato nell'Oceano Pacifico.
Apollo 11
La NASA considera questa una prodezza della tecnologia umana - la più grande di tutte - ed è difficile non essere d'accordo. Lo sbarco sulla luna dell'Apollo 11 del 1969 è diventato l'evento più famoso e monumentale nella storia della NASA. La missione è iniziata il 16 luglio 1969. L'equipaggio comprendeva Mike Collins, Buzz Aldrin e Neil Armstrong. Il lancio e l'ingresso nell'orbita lunare sono avvenuti senza intoppi e centinaia di milioni di persone si sono aggrappate agli schermi televisivi.
Il dispositivo consisteva di due parti: il modulo di comando Columbia, che avrebbe dovuto rimanere vicino alla luna e riportare le persone a casa sulla Terra, e Eagle, il modulo lunare, che doveva atterrare sulla luna. La discesa è avvenuta il 20 luglio.
Più di 500 milioni di persone sulla Terra hanno guardato questo evento in TV. La discesa è stata difficile, perché il punto di atterraggio previsto era disseminato di grosse pietre. Era pericoloso.
Approfittando delle riserve di carburante, Armstrong ha fatto atterrare il modulo lunare a 6,4 chilometri dalla posizione pianificata. Quando il motore si spense e l'apparato rimase nella polvere lunare, Armstrong pronunciò il suo famoso: "L'aquila è atterrata". (Aquila = Aquila).
I pionieri della Luna sono tornati con successo sulla Terra pochi giorni dopo, gettando le basi per altre cinque missioni lunari nel prossimo futuro.
Ilya Khel
