Un team di scienziati giapponesi dell'Università di Shizuoka, così come altre organizzazioni, condurrà il primo esperimento relativo all'idea di sviluppare un "ascensore spaziale" - un dispositivo che può teoricamente collegare la Terra e la stazione spaziale con un cavo speciale, che in futuro aprirà nuove opportunità nell'output di carichi utili a orbita terrestre bassa e consegna di persone.
Questa è la prima volta che un simile esperimento verrà condotto nello spazio. Prima che gli scienziati inizino a creare un vero e proprio "ascensore spaziale", dovranno risolvere molte questioni ingegneristiche e scientifiche legate allo sviluppo di cavi speciali ad alta resistenza, con cui l'ascensore spaziale verrà portato in orbita. L'esperimento dovrebbe svolgersi nei prossimi giorni.
Nel suo quadro, gli scienziati vogliono utilizzare due satelliti ultra-compatti-cubesat (dimensioni 10 × 10 cm), che verranno lanciati in orbita utilizzando il veicolo di lancio N-2V. I satelliti saranno collegati tra loro tramite un cavo d'acciaio di 10 metri, sul quale verrà installato un grezzo improvvisato, che fungerà da ascensore. Con questo set, i giapponesi vogliono dimostrare la realtà della teoria dell '"ascensore spaziale".
L'essenza dell'esperimento è di tendere lo stesso ascensore lungo un cavo lungo 10 m, il filo sarà sospeso in questo momento. I Cubsats, a loro volta, sono necessari per mantenere il cavo teso. L'ascensore spaziale inizierà il suo viaggio lungo il filo proveniente dal container, all'interno del quale il lanciatore porterà in orbita i satelliti.
Sarà possibile seguire i movimenti dell '"ascensore spaziale" utilizzando telecamere installate sui satelliti. Tuttavia, gli esperti notano che, anche se avrà successo, i giapponesi non si avvicineranno ancora al punto finale del progetto "ascensore spaziale".
Il lancio del razzo vettore N-2V con due satelliti a bordo è previsto per l'11 settembre.
La prima idea di un ascensore spaziale fu proposta dallo scienziato russo Konstantin Tsiolkovsky nel XIX secolo. Poi, circa cento anni dopo, questo argomento è stato "sollevato" di nuovo nel suo lavoro dallo scrittore di fantascienza britannico Arthur Clarke. Nella mente degli scienziati moderni, un tale dispositivo sarà in grado di trasportare persone e merci in orbita a velocità fino a 200 chilometri all'ora. Secondo i calcoli preliminari, la lunghezza totale del cavo di un ascensore spaziale a tutti gli effetti sarà di circa 96.000 chilometri. Secondo gli scienziati giapponesi, il progetto per costruire un ascensore spaziale potrebbe costare al tesoro 10 trilioni di yen, che è più o meno lo stesso del progetto del treno a levitazione magnetica, che dovrebbe collegare Tokyo e Osaka. Allo stesso tempo, dicono gli esperti,il costo per trasportare 1 chilogrammo di peso in orbita usando un ascensore spaziale è stimato in diverse decine di migliaia di yen (o circa 1/100 del costo di consegnare lo stesso volume usando uno space shuttle).
Secondo gli scienziati, la sfida più importante nell'attuazione dell'idea di un ascensore spaziale è lo sviluppo di un cavo ad alta resistenza adatto lungo il quale si muoverà questo ascensore. Un tale cavo dovrebbe avere una buona schermatura contro i raggi cosmici ad alta energia. Secondo i ricercatori, i nanotubi di carbonio possono fungere da eccellente materiale di base per un cavo del genere. Un'altra sfida a cui pensare è la fornitura di elettricità dalla Terra all'orbita. Inoltre, sarà necessario in qualche modo risolvere i problemi dei detriti spaziali e tenere conto del fattore di una possibile collisione con micrometeoriti.
Nikolay Khizhnyak
