Un dispositivo di sequenziamento del genoma è più adatto per la ricerca di organismi viventi su altri pianeti, poiché consente di trovare la vita che utilizza composti chimici e reazioni insolite per gli organismi terrestri. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati americani che hanno pubblicato il loro articolo sulla rivista Astrobiology. Hanno anche parlato dei risultati del loro lavoro alla 49a Conferenza sull'esplorazione di lune e pianeti.
Rilevare la vita extraterrestre può essere difficile perché può essere molto diverso da ciò che esiste sulla Terra, come non usare DNA e RNA per trasmettere informazioni ereditarie. Pertanto, gli scienziati hanno bisogno di un dispositivo con un effetto "più ampio".
Gli autori dell'articolo propongono di utilizzare una tecnologia simile a quella utilizzata nella ricerca sul cancro: l'evoluzione sistematica dei ligandi mediante arricchimento esponenziale (SELEX). L'essenza di questa tecnologia è cercare attraverso un gran numero di sequenze nucleotidiche casuali (chiamate aptameri) per trovare quelle che possono legarsi a un bersaglio, ad esempio, recettori specifici delle cellule tumorali.
Allo stesso modo, gli scienziati vogliono testare molecole complesse durante le spedizioni su altri pianeti e sui loro satelliti. Ogni campione dovrebbe essere mescolato con tutti i tipi di aptameri, osservando se si lega a qualcuno di essi. Ripetendo l'operazione ed eliminando gli aptameri non legati, è possibile affinare le informazioni sulla struttura del composto.
Finora, nessuna missione senza pilota della NASA ha in programma di equipaggiare un sequencer, ma gli specialisti dell'agenzia stanno lavorando per rendere il dispositivo adatto al lavoro nello spazio.
