Anche i fan più accaniti di Tolkien difficilmente credono veramente che gli hobbit o, diciamo, gli gnomi esistessero davvero. Tuttavia, ora abbiamo dati sulla struttura dei resti di entrambi. In Indonesia e Micronesia sono state trovate creature fossili chiamate hobbit e gnomi
Nel 2004, i resti di hobbit sono stati scoperti in Indonesia sull'isola di Flores. Questo era il nome degli ominidi nani, che, secondo alcuni scienziati, sono i diretti discendenti dell'Homo erectus. E, nonostante il fatto che il dibattito sull'origine degli hobbit continuasse e alcuni li considerassero solo una popolazione "sminuzzata" di Homo sapiens, gli scopritori di minuscoli ominidi riuscirono a designarli come una specie completamente nuova - Homo floresiensis.
Tre anni dopo, su una delle isole dello stato del Pacifico di Palau in Micronesia, l'antropologo Lee Berger dell'Università del Witwatersand a Johannesburg (Sud Africa) ha sbalordito i colleghi affermando di aver trovato ossa delle gambe, denti e frammenti di un cranio nano. Così ha battezzato le creature umanoidi che vissero qui da uno a tremila anni fa e che, a suo avviso, avevano un'altezza non superiore a 120 centimetri. Secondo lo scienziato, avevano molte caratteristiche di somiglianza con gli hobbit, tuttavia, secondo Berger, difficilmente meritavano di essere individuati in una forma unica. Ha teorizzato che la crescita delle creature fosse ridotta a causa della cattiva alimentazione e dell'isolamento genetico.
Tuttavia, in un articolo pubblicato il 27 agosto su PLoS ONE, i ricercatori di due università americane e una australiana mettono in dubbio i risultati di Berger. Secondo loro, i cosiddetti gnomi delle isole della Micronesia, molto probabilmente, non erano davvero nani: erano solo persone non molto alte. Secondo l'antropologo Greg Nelson e i suoi colleghi, queste creature erano alte almeno 155 centimetri e avevano una corporatura molto aggraziata. "In altre parole, erano molto magri", dice Nelson.
Nelson e il collega Scott Fitzpatrick, uno specialista dell'antica cultura Palauan, hanno esaminato in dettaglio tutti i resti degli scheletri scoperti da Berger e il loro coautore australiano Jeffrey Clarke li ha confrontati con quelli trovati altrove nella regione. Nel loro articolo, gli scienziati hanno presentato molte informazioni non solo sull'anatomia degli antichi abitanti della regione, ma anche sui modelli degli strumenti che hanno usato. A quanto pare, Berger, un esperto di antichi ominidi piuttosto che di "gnomi", ha commesso una serie di fastidiosi errori. Ha associato piccole ossa a bassa statura, mentre in molti siti archeologici in Micronesia si possono trovare ossa ancora più piccole di quelle scoperte da Berger. E appartengono a rappresentanti ordinari dell'Homo sapiens.
"Uno dei più grandi errori di Berger è stato affrettarsi a pubblicare", ha detto Nelson. - Non si è dato il tempo di capire la storia della regione in cui ha lavorato per la prima volta. È molto importante conoscere la sua storia completa e non interessarsi solo alle singole ossa ".
Dal punto di vista anatomico, Berger sembra aver commesso un errore nel valutare l'altezza delle persone in base alle dimensioni della testa della coscia, la palla che collega l'arto inferiore e l'articolazione dell'anca. Sono davvero molto piccoli, ma la dimensione relativa delle ossa delle gambe intatte suggerisce che erano persone incredibilmente magre, leggermente più basse dell'uomo moderno medio.
Berger ha sostenuto che la sua prova cranica frammentaria mostra che le sopracciglia sono generalmente molto antiche per la fronte umana (erano anche nell'uomo di Neanderthal) - Nelson ei suoi colleghi sostengono che i frammenti di cranio appartenevano a teste di dimensioni moderne.
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Inoltre, Berger ha sostenuto che i denti e i frammenti insolitamente grandi della mascella di creature antiche suggeriscono che hanno il cosiddetto megadontismo - una condizione comune per gli ominidi brevi - lontani parenti di Homo sapiens. Tuttavia, Nelson, sulla base di un'analisi comparativa dei teschi degli "gnomi" e di altri antichi abitanti di Palau, affermò che i grandi denti erano comuni in questa regione, e in generale per i popoli impegnati nella caccia e nella raccolta. Successivamente i denti più piccoli sorsero in culture che avevano già imparato l'agricoltura. E se il gruppo di Berger confrontasse i denti degli "gnomi" e di altri antichi abitanti della regione del Pacifico, potrebbe vedere che i denti grandi non possono essere considerati una caratteristica particolarmente insolita.
In un modo o nell'altro, dopo aver studiato tutti i tipi di sepoltura in Micronesia, gli scienziati sono giunti alla conclusione che i dati archeologici non confermano l'esistenza di un gruppo isolato separato di persone che si evolvono separatamente dagli altri abitanti della regione, sia biologicamente che culturalmente.
Per quanto riguarda gli hobbit dell'Homo floresiensis, ci sono anche molte controversie ad essi associate, anche in relazione alla dimensione reale delle loro ossa. Tuttavia, la loro ricerca non è stata ancora risolta.
