Secondo un articolo pubblicato sul Journal of Archaeological Science, i paleontologi hanno scoperto un focolare umano nella "grotta hobbit" dell'isola di Flores, la cui presenza suggerisce la possibilità di coesistenza di hobbit e umani 50mila anni fa.
“Abbiamo recentemente appreso che gli 'hobbit' sono scomparsi dalla faccia della Terra circa 50 mila anni fa e che i primi esseri umani moderni sono apparsi in Australia e nel sud-est asiatico circa 50 mila anni fa. La nostra scoperta restringe l'intervallo di tempo tra l'esistenza degli "hobbit" a Liang Bua e il loro insediamento da parte della gente moderna ", ha detto Michael Morley dell'Università di Wollongong (Australia).
Hobbitania equatoriale
Resti alti un metro di persone antiche, che la stampa chiamò quasi immediatamente "hobbit", furono trovati nella grotta di Liang Bua sull'isola indonesiana di Flores nel 2003 e presentati al pubblico nell'ottobre 2004 da un team di paleontologi guidati da Michael Morewood, che includeva Morley.
Morwood ei suoi colleghi hanno annunciato la loro scoperta come una nuova specie, chiamata Homo floresiensis. Inizialmente, i paleontologi credevano che il popolo Floresiano fosse i discendenti dell'Homo erectus. Grazie al fenomeno del cosiddetto "nanismo insulare" durante milioni di anni di isolamento, questi antichi popoli degenerarono gradualmente e si trasformarono in "hobbit", il cui cervello era tre volte più piccolo di quello del moderno Homo sapiens.
La mancanza di nuovi fossili ha portato molti scienziati a credere che gli "hobbit" fossero persone normali che si sono trasformate in nani a causa di deformità congenite. Solo di recente gli scienziati hanno presentato prove convincenti che gli "hobbit" erano una specie separata di persone apparse sull'isola di Flores almeno 700 mila anni fa e scomparse circa 50 mila anni fa, molto tempo, come si pensava prima, prima dell'arrivo dell'uomo in Indonesia.
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Enormi vicini
Morley ei suoi colleghi hanno trovato tracce che, in effetti, gli esseri umani potrebbero essersi stabiliti a Liang Bua quasi immediatamente dopo l'estinzione degli "hobbit" o anche prima di questo evento, studiando lo strato superiore di sedimenti al suo fondo. Gli scienziati erano particolarmente interessati a quegli strati che si sono formati tra 46 e 20 mila anni fa, in un momento in cui nessuno viveva nella grotta.
Sorprendentemente, la squadra di Morley è stata in grado di trovare tracce di diversi focolari in queste rocce sedimentarie, che gli abitanti di Liang Bua avrebbero potuto utilizzare per cucinare e riscaldare tra 50 e 20mila anni fa. Questo ha cambiato radicalmente il quadro.
Il fatto è che gli "hobbit", come credono oggi gli scienziati e come dimostrano i dati degli scavi di Lang Bua, dove Homo floresiensis visse per almeno 130mila anni, non sapevano accendere e usare il fuoco. Ciò significa che 50-46 mila anni fa, le persone di tipo moderno, Homo sapiens, vivevano già nella grotta di Liang Bua.
Cosa significa questo nel contesto della possibile interazione tra "hobbit" e persone moderne? Questa scoperta, secondo gli scienziati, in linea di principio ci fa pensare che i primi Cro-Magnon potrebbero contattare gli ultimi "hobbit" durante la colonizzazione dell'Indonesia, sia nella grotta Lyang Bua che in altre parti dell'isola.
Naturalmente, non possiamo ancora dirlo con certezza: per provare tali affermazioni, i paleontologi dovranno trovare prove inequivocabili che le persone siano entrate a Flores prima che gli "hobbit" si estinguessero e dimostrare che interagivano realmente tra loro. Tuttavia, il discorso sulla possibilità di un vicinato tra i "grandi" e gli "hobbit" è ormai diventato una realtà, conclude Morley.
Foto: Paul Jones | Università di Wollongong
