Per molto tempo, gli scienziati antropologici di tutto il mondo hanno dibattuto ferocemente sui resti di persone in miniatura che vivevano sull'isola indonesiana circa 15 mila anni fa. Secondo le ultime ricerche, queste persone non erano Homo sapiens.
Ricordiamo che per la prima volta i resti di un flores umano, o Homo floresiensis, sono stati scoperti nel 2003 sull'isola di Flores. Per la loro piccola statura furono subito soprannominati "hobbit". Anche allora, sono sorti disaccordi tra gli scienziati sul fatto che gli "hobbit" possano essere definiti un tipo di uomo moderno che ha subito malattie genetiche, o se sono un ramo sconosciuto delle prime persone.
Dopo aver analizzato le ossa del cranio, gli esperti hanno affermato che gli esseri umani in miniatura non sono Homo sapiens. In precedenza, gli esperti non riuscivano ancora a raggiungere un accordo su questo argomento; gli studi sono stati condotti ripetutamente che hanno convinto gli scienziati a una o un'altra opinione, spesso provocando aspre discussioni.
Ad esempio, alcuni esperti hanno affermato con sicurezza che l'uomo Floresiano è un rappresentante della specie nana Homo erectus, che, in condizioni di isolamento dell'isola, è notevolmente diminuita di dimensioni nel corso di centinaia di generazioni. A conferma di questa ipotesi, sono stati presentati i resti di stegodon - animali in miniatura che somigliano a un elefante nel loro aspetto. Lo hobbit adulto era alto circa un metro e pesava circa 25 chilogrammi.
Secondo un altro gruppo di scienziati, l'Homo floresiensis appartiene a una varietà di esseri umani moderni, e la sua bassa statura e il suo cervello piccolo (non più grande di un pompelmo) sono il risultato di qualche tipo di malattia genetica. Ad esempio, potrebbe essere "cretinismo nano", che di solito si sviluppa quando una donna manca di iodio durante la gravidanza.
Inoltre, i pigmei potrebbero essere il risultato della presenza di altri fattori ambientali negativi. Oppure gli abitanti dell'isola di Flores soffrivano di microcefalia ereditaria, a causa della quale non solo il cervello è danneggiato, ma anche la sua membrana ossea.
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Tuttavia, dopo che i risultati del lavoro di due scienziati francesi furono pubblicati sul Journal of Human Evolution, sempre più ricercatori iniziarono a credere che gli "hobbit" non fossero Homo sapiens. Nel loro studio, gli specialisti hanno utilizzato un nuovo approccio, secondo il quale le immagini dei tessuti ossei del cranio di un uomo di Flores sono state visualizzate in alta risoluzione. In particolare, lo studio ha esaminato i resti di un individuo LB1, il cui cranio è il meglio conservato.
Come ha affermato uno degli autori dello studio, Antoine Balzo, specialista del Museo di Storia Naturale, i primi esperti hanno condotto analisi basate su immagini di qualità non molto elevata. Insieme a Balzo, ha lavorato come paleopatologo Philippe Charlier, specializzato nello studio di casi oscuri in medicina.
Le immagini ad alta risoluzione che sono state scattate sono state attentamente esaminate da specialisti per sviluppare mappe dello spessore osseo. Secondo Balzo, è negli strati delle ossa del cranio che sono contenute le informazioni di base. Pertanto, i ricercatori hanno ricevuto una risposta alla domanda: gli "hobbit" possono essere classificati come Homo sapiens? Nonostante il fatto che gli esperti abbiano trovato segni di malattie minori, non c'è nulla che indichi la presenza di gravi malattie genetiche che altri scienziati hanno menzionato.
E, sebbene ora una parte dell'enigma sia stata risolta, rimane ancora un momento poco chiaro. Quindi, i ricercatori non possono ora dire con certezza se gli "hobbit" sono una copia in miniatura di Homo erectus, che è migrato dalla vicina isola di Giava, o se questo è un altro ramo separato dell'evoluzione.
