Scienziati dell'Università dello Utah negli Stati Uniti hanno scoperto che i Neanderthal ei Denisoviani si separarono circa 744 mila anni fa. Secondo stime precedenti, questo evento si è verificato 200 mila anni dopo. Gli antropologi sono giunti a questa conclusione dopo aver testato un nuovo metodo di analisi delle sequenze del DNA antico. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Lo ha annunciato in un comunicato stampa sul sito web di EurekAlert !.
Gli esperti hanno confrontato i genomi di quattro popolazioni umane: eurasiatici moderni, africani moderni, uomini di Neanderthal e Denisoviani. Hanno analizzato diversi milioni di mutazioni comuni a due o tre popolazioni. Si è scoperto che il 20% dei siti (regioni di dimensioni di un nucleotide) presentava mutazioni che sono state trovate solo nei Neanderthal e nei Denisoviani, il che ha respinto il tempo di divergenza stabilito in precedenza di questi due gruppi. Se la separazione avvenisse più tardi, allora ci sarebbero più mutazioni comuni a entrambe le specie.
Gli scienziati hanno anche scoperto che le differenze genetiche nel DNA dei Neanderthal erano abbastanza grandi, indicando che la popolazione degli antichi di questa specie era grande. In precedenza, si credeva che le sue dimensioni non superassero le 1000 persone. I ricercatori spiegano questa contraddizione dal fatto che i Neanderthal vivevano in gruppi relativamente piccoli e isolati, ma il loro numero totale raggiungeva le decine di migliaia.
L'uomo Denisovsky è una specie o sottospecie di persone estinte, alcuni dei quali sono stati trovati per la prima volta nelle gallerie della grotta Denisovskaya nel territorio dell'Altaj.
