I resti di un individuo che visse nel nord Italia circa 30-40 mila anni fa sono considerati un ibrido tra un uomo e un Neanderthal. Se ulteriori analisi dimostrano che l'ipotesi è corretta, questa sarà la prima prova diretta di tale attraversamento.
Come promemoria, studi genetici hanno dimostrato che il DNA di persone di origine europea e asiatica contiene l'1–4% dei geni di Neanderthal.
Il focus è sulla mascella inferiore, scavata nel riparo roccioso del Riparo di Mezzena nella regione italiana dei Monti Lessini, dove potevano vivere sia gli uomini che i Neanderthal. "A giudicare dalla morfologia della mascella, il volto dell'individuo Mezzena era una combinazione di caratteristiche classiche di Neanderthal con una mascella inferiore tagliata e senza mento e caratteristiche umane moderne: una mascella inferiore sporgente e un mento fortemente sviluppato", afferma il coautore Sylvanas Condemi dell'Università di Aix-Marseille (Francia).
Inoltre, l'analisi genetica ha mostrato che questo individuo aveva DNA mitocondriale di Neanderthal. Da questo, gli scienziati concludono che stanno guardando il frutto dell'amore tra un uomo di Neanderthal e un maschio Homo sapiens.
Va notato che quando le persone di tipo moderno raggiunsero l'Europa, la cultura musteriana esisteva nel continente da circa 200 mila anni. Numerosi strumenti di selce come asce e punte di lancia si trovano solitamente nei ripari rocciosi e Riparo di Mezzena non fa eccezione. Pertanto, si può presumere che, nonostante l'ibridazione, i Neanderthal abbiano continuato ad aderire alle loro tradizioni culturali. Probabilmente, le due popolazioni non si sono solo incontrate, accoppiate e fuse in un unico gruppo.
Alcuni reperti suggeriscono che l'uomo moderno sia penetrato nel sud dell'Italia 45 mila anni fa. Pertanto, uomini e uomini di Neanderthal hanno vissuto fianco a fianco nelle stesse aree d'Europa per migliaia di anni. La convivenza era pacifica o era "pulizia etnica" con lo stupro dei vinti?
