All'inizio del XVI secolo, la Spagna e il Portogallo erano le potenze coloniali più potenti. Ma a questo punto, le rotte commerciali marittime si erano spostate dal Mediterraneo all'Oceano Atlantico, e di conseguenza i Paesi Bassi e l'Inghilterra si erano rafforzati. L'Inghilterra divenne presto il principale rivale della Spagna nella lotta per le colonie e le rotte commerciali oceaniche.
Il re spagnolo Filippo II volle a tutti i costi respingere e poi conquistare l'Inghilterra. Il suo impero era sparso in quattro continenti. Si estendeva per oltre metà dell'Europa, le tre Americhe e le ex colonie portoghesi in Africa e in Asia. Mai prima d'ora nella storia una sola persona ha governato così tante nazioni e stati.
Filippo II era chiamato il "Re Ragno", che tesse nel suo palazzo El Escorial vicino a Madrid la più sottile rete di cospirazioni e intrighi, intrecciando il mondo intero. Era anche chiamato Filippo il Cauto, il difensore della fede e lo sterminatore dell'eresia. Il destino e la storia dell'Europa erano nelle sue mani.
Ogni anno veniva estratto più oro nelle miniere d'oro d'America che in tutta l'Europa medievale. La "Flotta d'Oro", squadroni di galeoni pesanti appositamente equipaggiati, consegnava al porto spagnolo di Cadice il bottino annuale che i corsari francesi, olandesi e inglesi sognavano. Per tenere il mondo sotto controllo ed esportare con calma l'oro dal Perù e dal Messico, il re spagnolo doveva schiacciare solo l'Inghilterra. Le sue navi più di una volta si trovavano sulla strada dal Nuovo Mondo al porto di Madrid.
L'inimicizia tra i monarchi - Filippo II ed Elisabetta d'Inghilterra - durò a lungo. Ed era solo l'inimicizia di un monarca, perché i paesi stessi non erano in guerra tra loro.
Dopo vent'anni di dubbi e intrighi, il re spagnolo decise di schiacciare l'Inghilterra e punire i malvagi. Nel 1588, lanciò la più grande flotta della memoria umana contro l'Inghilterra. Questa era la Grande Armata, composta da 130 navi da combattimento e 30 da trasporto. Comprendeva 65 galeoni e navi mercantili armati di cannoni, 25 gucar con provviste e cavalli, 19 piccole potassa (navi della guardia costiera), 13 sabra, quattro galee e quattro galleasi.
Il team contava 30.693, ma alcuni storici considerano questa cifra sovrastimata di quasi il venti percento. Di questi, ottomila erano marinai e artiglieri; 2.100 vogatori di galea (detenuti, prigionieri di guerra, schiavi e rematori liberi); 19.000 soldati: moschettieri, archibugieri e alabardieri; 1.545 volontari, tra cui trecento hidalgo e caballeros senza terra con servi; Capitani e piloti tedeschi, irlandesi e scozzesi; guaritori, chiropratici, barbieri, barbieri; 180 sacerdoti e monaci, alcuni di loro sono andati in Inghilterra a piedi nudi.
L'ammiraglio Medina-Sidoni fu posto al comando dell'Armada. Il più famoso nobile di Spagna, poteva essere giustamente orgoglioso: nessuno aveva mai guidato una spedizione così potente prima di lui.
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La partenza dell'Armada era prevista per maggio da Lisbona. Il giorno di San Marco, il 25 maggio, soleggiato e sereno, il duca di Medina Sidoni, in pieno abito, si è presentato nella cattedrale di Lisbona per prendere in mano il sacro stendardo. La messa è stata servita dal vescovo di Lisbona, che ha benedetto i partecipanti alla campagna, ha preso lo stendardo per il bordo e lo ha consegnato al duca. I moschettieri hanno sparato una raffica, tre volte raccolta dai cannoni di tutte le navi e dalle batterie della fortezza.
Sullo stendardo accanto all'immagine di Cristo c'era lo stemma della Spagna e il motto inscritto in latino: "Alzati, Signore, e - proteggi!" Dall'altra c'era l'immagine della Madre di Dio e le parole: "Mostra che sei madre!"
All'inizio della spedizione, una tempesta ritardò le navi e il giorno della partenza (9 maggio), un forte vento si alzò improvvisamente alla foce del Tago. I piloti scossero la testa: non c'era niente a cui pensare di andare in mare. Raffiche di vento di ghiaccio tagliano dritto in faccia. "Tempo di dicembre" - hanno detto i piloti, e il duca di Medina-Sidoni ha scritto nel suo diario: "Il tempo si oppone all'uscita dell'Armada".
Approfittando della pausa, ha redatto un ordine per la flotta, che è stato letto a suon di trombe su tutte le navi.
“Prima di tutto, tutti, dagli ufficiali superiori ai privati, dovrebbero ricordare che l'intenzione principale di Sua Maestà era e rimane quella di servire il nostro Signore … Pertanto, non si può andare per mare senza confessare e pentirsi dei peccati passati. Inoltre, tutti i tipi di maledizioni e bestemmie contro nostro Signore, Madre di Dio e i santi sono proibiti, pena la punizione più severa e la privazione di una porzione di vino.
Tutti i giochi sono vietati, soprattutto di notte. Come noto le trasgressioni derivano dalla presenza di donne pubbliche e private, è vietato farle salire a bordo.
Sono vietati litigi, risse e altri scandali, così come l'uso di spade prima di incontrare il nemico. I cappellani leggono l'Ave Maria quando si alza la bandiera e il sabato pregano in comune.
Il vento non si placò per diciassette giorni e Armada dovette aspettare. Tutti questi giorni sull'argine di Lisbona, curiosi e curiosi si affollavano.
Infine, il 27 maggio, il vento iniziò a cambiare e l'Armada iniziò a prendere il largo. Le batterie costiere salutarono ogni nave con un triplo saluto ei capitani risposero gentilmente con tre raffiche. E sebbene ci fosse poca polvere da sparo, il duca riferì al re: "Come Sua Maestà sa, il colpo di pistola infonde coraggio e rafforza il cuore di qualsiasi esercito".
Ci vollero due giorni perché tutte le navi raggiungessero la rada.
E che dire dell'Inghilterra? A quel tempo non teneva una marina permanente. Dopo ogni spedizione, i cannoni furono rimossi dalle navi e collocati con cura per il deposito nella Torre di Londra, e gli equipaggi furono sciolti. Naturalmente, quando le intenzioni degli spagnoli divennero note alla corte inglese, le navi da guerra furono allertate.
Dopo una difficile traversata, durata quasi due mesi, Armada si avvicinò a Capo Lizard, dove fu scoperta dagli inglesi. Il 21 luglio ci fu una battaglia tra gli avversari a Plymouth, il 23 luglio all'isola di Wight e il 27 luglio a Graveline.
La parte principale della Grande Armata era costituita da galeoni: navi con sponde alte e castello di prua e serbatoi di poppa sollevati in alto sopra la linea di galleggiamento. A causa di questo design, rotolavano in alto nel vento ed era difficile controllarli anche con tempo calmo. La loro artiglieria si trovava principalmente a poppa e prua, ma in generale erano destinate al combattimento di abbordaggio. Agli spagnoli non piaceva molto l'artiglieria, credevano che dovesse solo iniziare una battaglia, e l'imbarco decide l'esito.
Gli inglesi, tuttavia, si tenevano a distanza dal fuoco dell'artiglieria e non permettevano agli spagnoli di usare l'abbordaggio. Gli spagnoli subirono pesanti perdite dall'artiglieria inglese: molte delle loro navi furono uccise nella prima battaglia, le altre furono notevolmente danneggiate. Gli spagnoli avevano ancora un centinaio di navi, ma avevano già perso la loro capacità di combattimento. Dopo la battaglia di Gravelin, il duca di Medina Sidoni annunciò ufficialmente la sua ritirata. Gli spagnoli abbandonarono lo sbarco e attraversarono il Mare del Nord, dopo aver doppiato la Scozia e l'Irlanda, si diressero verso le loro coste. Il capitano di ogni nave ha ricevuto istruzioni su come riportare la flotta in Spagna.
Era necessario percorrere 750 leghe attraverso il Mare del Nord, "sconosciuto a nessuno di noi", come scrisse il tesoriere dell'Armada, Pedro Coco Calderon. Avrebbe potuto aggiungere che nessuna delle navi trasportava una mappa del Mare del Nord e le mappe dell'Irlanda, allora in uso, erano piene di inesattezze.
Il 13 agosto, le porzioni di cibo furono tagliate "senza distinzione di ranghi e ranghi". Il Duca ordinò di gettare in acqua tutti i cavalli e i muli, "per non sprecare acqua potabile con loro", anche se le persone affamate preferirebbero mangiare gli animali.
La situazione sulle navi era molto difficile. Giacendo fianco a fianco c'erano malati di scorbuto e tifo, “i marinai morivano di fame e infezione. Non c'era abbastanza spazio nelle infermerie, i malati morivano proprio sui ponti con la gola secca e lo stomaco vuoto su materassi di paglia bagnata. I topi morti stavano nuotando nelle stive mezzo allagate."
Il 17 agosto il mare era avvolto da una nebbia così fitta che era impossibile vedere la nave vicina. Il cielo basso e cupo rendeva impossibile determinare l'altezza del sole a mezzogiorno e di notte la stella polare non era visibile. I navigatori guidavano le navi a caso, non conoscendo la natura delle correnti costiere. Inoltre, arrivarono mesi freddi, insoliti per agosto, e gli spagnoli meridionali li videro in modo particolarmente acuto. Molti soldati sono morti congelati perché erano quasi nudi, perché hanno perso e scambiato i loro stracci con cibo.
Quando la nebbia si diradò un po ', il duca mancò diverse navi, ma non le aspettarono, perché il vento ricominciò a cambiare. Il mare era particolarmente agitato il 18 agosto, quando scoppiò una terribile tempesta. Alberi schiumosi che rotolavano dall'oscurità scuotevano le navi pesanti da una parte all'altra come giocattoli. La mattina dopo il duca fu informato che c'erano solo undici navi in vista.
Il Duca consigliò a tutti di evitare l'Irlanda, ma molti degli sfortunati volevano sbarcare a terra, disdegnando il pericolo. Altri per errore del navigatore caddero in una trappola e con loro orrore videro le rocce dove si aspettavano di trovare acqua pulita.
Su una delle navi un marinaio si lanciò con un'ascia a prua e in un colpo solo tagliò la fune dell'ancora. L'ancora cadde in acqua, ma era troppo tardi. Sconvolto dall'orrore, l'equipaggio, aggrappato alle lenzuola, guardò la roccia che si avvicinava sul lato. Con uno schianto che può solo annunciare la fine del mondo, le gallea colpiscono le rocce. Cannoni, palle di cannone, casse di provviste rimaste e scrigni di gioielli si riversavano dal suo ventre squarciato. Ma i marinai che si affollavano a bordo erano troppo esausti per continuare a combattere il mare in tempesta e scomparvero nelle sue profondità.
In occasione della gloriosa vittoria, Elisabetta d'Inghilterra organizzò una magnifica celebrazione a Londra. Seguendo l'esempio degli antichi romani, cavalcò su un carro trionfale dal suo palazzo alla cattedrale di St. Paul, dove furono collocate le bandiere, i gagliardetti e gli stendardi ottenuti dagli spagnoli sconfitti.
Solo 65 navi scompigliate dalla tempesta rimasero della Grande Armata. Come per scherno, il nome "Invincibile" era saldamente attaccato a lei, anche se a quel tempo nessuno la chiamava così. Il marchese di Santa Cruz la battezzò nel 1586 "The Happiest", lo stesso ammiraglio Medina-Sidoni la chiamò semplicemente "Armada", nei documenti inglesi appare "Armada" o "Spanish Fleet".
Mai una volta, né il re, né il duca, nessuno degli ufficiali, né i cronisti spagnoli la chiamarono "Invincibile" Filippo II sapevano molto bene che "Vittoria non è un dono umano, ma di Dio".
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
