Da dove vengono i mammut? Che tipo di vita hanno condotto? Perché sono estinti? La comunità scientifica ha combattuto su questi enigmi per diversi secoli. E ogni nuovo studio confuta il precedente.
Tesori di yakut
L'inizio di tutto fu posto dal borgomastro di Amsterdam Witsen, quando nel 1692 descrisse per la prima volta la carcassa intatta di un mammut trovata in Yakutia. Non sapeva che avrebbe dato nuova vita a una specie animale estinta. Gli scienziati moderni chiamano sempre più la Yakutia il luogo di nascita dei mammut. Potrebbe non essere una patria storica, ma almeno il luogo con la più alta concentrazione di popolazione di mammut in passato.
Negli ultimi anni, la maggior parte dei resti di animali sono stati trovati qui (secondo le statistiche, circa l'80%), compresi quelli ben conservati. Il mondo scientifico è stato particolarmente colpito dall'ultima scoperta: una femmina di mammut di 60 anni. Ma la sua unicità non è tanto nella sicurezza dei tessuti quanto nel sangue liquido in essi contenuto. Questa scoperta potrebbe fornire agli scienziati nuove conoscenze sulla composizione genetica e molecolare degli animali primitivi.
I mammut iniziano a morire a causa del riscaldamento
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Recentemente, sempre più scienziati sono stati propensi a questa versione. Il dottor Dale Guthrie dell'Università dell'Alaska è d'accordo con lei, che ha fatto datare al radiocarbonio i resti di animali e persone vissute più di 10 mila anni fa. Secondo Guthrie, il cambiamento climatico ha trasformato una zona secca e fredda in una più umida e calda, il che a sua volta ha portato a una modifica della vegetazione - a questo mammut semplicemente non hanno avuto il tempo di adattarsi.
Altre prove scientifiche supportano il declino delle foreste della tundra, l'habitat principale per i mammut. Come le renne, i mammut, a seconda della stagione, vagavano alla ricerca del loro solito cibo: in estate si trasferivano nel nord e in inverno nelle regioni meridionali. E poi un giorno hanno dovuto affrontare una carenza di vegetazione della tundra.
Nel 1900, sulle rive del fiume Berezovka, una carcassa di mammut fu trovata praticamente intatta dal tempo e dai predatori. Successivamente sono stati trovati altri resti simili. Diversi dettagli, inclusa l'erba non sminuzzata, suggerivano che gli animali fossero morti all'improvviso. La versione dell'omicidio è scomparsa immediatamente: non c'erano segni di danni. Gli scienziati sono rimasti a lungo perplessi su questo enigma e sono finalmente giunti a una conclusione inaspettata: gli animali sono morti, cadendo nell'assenzio fuso. Nel corso del tempo, i ricercatori sono stati in grado di trovare sempre più animali che sono finiti al posto del vecchio letto del fiume. L'aumento della temperatura ha giocato loro uno scherzo crudele.
Ed ecco un altro dato a favore della versione dell'estinzione degli animali dovuta al riscaldamento globale. I ricercatori hanno scoperto che nel processo del cambiamento climatico, anche i mammut hanno cambiato le loro dimensioni. Durante i periodi glaciali (tempi di Zyryan e Sartan), sono diventati più grandi e durante i periodi di riscaldamento globale (tempi di Kazantsevo e Kargin), sono diventati più piccoli. Da ciò ne consegue che era il freddo che era più preferibile per i mammut che caldo.
La gente non cacciava i mammut
Secondo un'ipotesi, i mammut furono sterminati dai cacciatori, almeno, il naturalista britannico Alfred Wallace era incline a questa versione. In effetti, nei siti degli antichi, si trovano molti prodotti dalla pelle e dalle zanne dei mammut. Sappiamo anche della caccia ai mammut dai libri di testo scolastici. Tuttavia, i ricercatori moderni sostengono che gli umani non cacciavano i mammut, ma finivano solo animali malati e infermi. Il fatto è che durante il riscaldamento, l'acqua sotterranea che saliva verso l'alto ha lavato via i minerali dal terreno, che facevano parte del cibo vegetale dei mammut. La fragilità delle ossa, che appariva a causa di una cattiva alimentazione, rendeva i giganti vulnerabili agli umani.
A. V. Bogdanov nel suo libro "I segreti di una civiltà perduta" ha sostenuto l'impossibilità di cacciare i mammut. Un elefante moderno ha una pelle di circa 7 centimetri, mentre un mammut, a causa di uno strato di grasso sottocutaneo, era ancora più spesso. "Prova tu stesso con un bastone e una pietra per bucare la pelle, che non scoppia nemmeno dalle zanne dei maschi di cinque tonnellate", dice lo scrittore.
Ma poi Bogdanov è ancora più convincente. Tra le ragioni, nomina la carne di mammut molto dura e muscolosa, che era quasi impossibile da mangiare, nonché le azioni che sono insopportabili anche per un grande gruppo di persone, necessarie per una caccia di successo. Per catturare un individuo anche di taglia media, è necessario scavare una buca di almeno 7 metri cubi, il che non è realistico con strumenti primitivi. È ancora più difficile guidare un mammut in un buco. Questi sono animali da branco e quando hanno cercato di scoraggiare almeno un cucciolo dalla mandria, i cacciatori hanno rischiato di essere calpestati da carcasse di molte tonnellate.
Contemporanei delle piramidi egizie
Fino a poco tempo si credeva che i mammut fossero scomparsi dalla faccia della terra 10.000 anni fa. Ma alla fine del XX secolo, i resti trovati sull'isola di Wrangel hanno corretto significativamente la datazione. Sulla base dei dati ottenuti, gli scienziati hanno stabilito che questi individui sono morti circa 3700 anni fa. "I mammut abitavano quest'isola quando le piramidi egizie erano già in piedi e la civiltà micenea era fiorente", dice Frederic Paulsen per indagare. I mammut dell'isola di Wrangel vivevano quando la maggior parte di questi animali del pianeta era scomparsa da tempo. Cosa li ha spinti a trasferirsi sull'isola? Questo è ancora un mistero.
Dente santo
Nel Medioevo, le persone che dissotterrarono le ossa dei mammut non avevano idea di chi appartenessero e spesso le scambiavano per i resti di kinocefali che vivevano in tempi leggendari: un'enorme crescita di creature con la testa di un cane e un corpo umano. Ad esempio, a Valencia il dente molare di un mammut era una reliquia sacra, secondo la leggenda, apparteneva allo "psoglav" Cristoforo - un santo martire venerato dalla Chiesa cattolica e ortodossa. Si dice che durante le processioni del 1789 i canonici, insieme al dente, indossassero anche il femore di un mammut, facendolo passare per un frammento della mano del santo.
Parenti
I mammut sono parenti stretti degli elefanti. Ciò è evidenziato dal loro nome scientifico Elefasprimigenius (tradotto dal latino come "l'elefante primogenito"). Secondo una versione, l'elefante è il risultato dell'evoluzione di un mammut, che si è adattato a un clima più caldo. Forse questo non è così lontano dalla realtà, perché i mammut dell'epoca successiva nei loro parametri corrispondevano all'elefante asiatico.
Ma gli scienziati tedeschi hanno confrontato il DNA di un elefante e di un mammut e sono giunti a una conclusione paradossale: il mammut e l'elefante indiano sono due rami che discendono dall'elefante africano circa 6 milioni di anni fa. Infatti, studi recenti hanno dimostrato che l'antenato dell'elefante africano visse sulla terra più di 7 milioni di anni fa, e quindi questa versione non sembra fantastica.
"Resuscitare" il gigante
Gli scienziati hanno cercato di "resuscitare" il mammut per un periodo piuttosto lungo. Finora inutilmente. Il principale ostacolo al successo della clonazione di un animale estinto, secondo Semyon Grigoriev (capo del P. A. Lazarev Mammoth Museum), è la mancanza di materiale di base di qualità adeguata. Tuttavia, è convinto delle buone prospettive per questa impresa. Sta riponendo le sue principali speranze sul mammut femmina recentemente rimosso con sangue liquido conservato.
Mentre gli scienziati russi stanno cercando di ricreare il DNA di un animale antico, gli esperti giapponesi hanno abbandonato i piani ambiziosi per popolare l'Estremo Oriente russo con i mammut vista l'inutilità dell'idea della loro "resurrezione". Chi aveva ragione, lo dirà il tempo.
