In alcuni, il coronavirus provoca solo una lieve febbre, mentre altri non possono respirare e morire. Perché? Il danese Videnskab spiega cosa succede nel corpo del paziente e in quali casi si verificano gravi complicazioni respiratorie, quando anche la ventilazione artificiale non aiuta.
Mentre alcuni hanno sintomi molto lievi di coronavirus, altri potrebbero morire a causa di esso.
“Il coronavirus spesso non penetra così in profondità nei polmoni, ma se dovesse accadere, sei in grave pericolo. Anche se si collega il paziente a un ventilatore e si pompa il 100% dell'ossigeno richiesto nel sistema respiratorio, nelle forme più gravi di ARDS (cioè sindrome respiratoria acuta), è impossibile mantenere un livello sanguigno normale , afferma Christian Wejse. Docente presso l'Istituto di sanità pubblica dell'Università di Aarhus ed esperto di malattie infettive.
Cosa succede quando piccole particelle del virus entrano nel corpo e come riescono a causare un tale danno che il paziente si ammala anche con ossigeno supplementare?
In questo articolo, approfondiremo le cellule per saperne di più su come si sviluppa passo dopo passo un virus chiamato SARS-CoV-2.
Il virus fa lavorare le cellule del corpo da sole
Abbiamo già parlato di come esattamente puoi essere infettato dal coronavirus, quindi salteremo questa fase qui.
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Goccioline di liquido con particelle virali entrano nel tuo corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca e ora sei già infetto. Le particelle virali entrano immediatamente nelle cosiddette cellule epiteliali nel tratto respiratorio. Lì iniziano a comandare le loro nuove cellule ospiti, ordinando loro di fare più copie del virus.
Lo scopo di queste copie è semplice. Devono invadere il maggior numero possibile di cellule nelle vie aeree prima che il sistema immunitario rilevi che qualcosa non va.
Il compito più importante dell'immunità è proprio quello di impedire alle particelle del virus di raggiungere le cellule che sono in profondità nei polmoni, perché è lì che il virus può causare gravi danni.
Dopo aver trovato un ospite indesiderato, il sistema immunitario batte l'allarme e costringe le cellule colpite a produrre la sostanza di segnalazione interferone. Questa proteina "programma" speciali cellule protettive per distruggere i loro simili infettati dal virus. Pertanto, l'interferone impedisce al virus di riempire tutti i polmoni.
Ecco perché iniziano mal di testa, febbre e tosse
Se il sistema immunitario riesce a sconfiggere le particelle del coronavirus mentre si trovano nel tratto respiratorio superiore, il malato se la caverà con sintomi lievi: febbre, tosse secca e mal di testa.
La tosse inizia già quando il virus entra nelle cellule del tratto respiratorio superiore e inizia l'irritazione, dicono gli scienziati.
Alcuni pazienti con coronavirus soffrono anche di sintomi del raffreddore, se le particelle del virus vengono inalate attraverso il naso e rimangono sulle mucose. Altri tossiscono con catarro, che lascia le cellule infette che sono state uccise dal sistema immunitario, dice Christian Weisse.
"La febbre inizia quando il sistema immunitario innesca la produzione di interferone, perché questo processo aumenta la temperatura corporea", spiega. "Quando la temperatura aumenta, il flusso sanguigno al cervello aumenta, e quindi la testa fa male".
Questa fase di solito dura da quattro a sei giorni e di solito non è richiesta l'assistenza medica. Tuttavia, il paziente dovrebbe rimanere a casa, avere il minor contatto fisico con la famiglia e prestare maggiore attenzione all'igiene, raccomanda il dipartimento di salute.
Quando l'interferone, per ordine del sistema immunitario, uccide tutte le cellule colpite, la temperatura scenderà e la persona si riprenderà. Questo fermerà la malattia nella maggior parte delle persone infette, mostrano gli studi.
Quando la malattia diventa grave
Ma per alcune persone con COVID-19, i sintomi vanno oltre la febbre, la tosse e il mal di testa.
Quando un'infezione da coronavirus infetta gravemente il corpo, può svilupparsi una sindrome respiratoria acuta, afferma Christian Weisse.
"Si tratta di una polmonite molto, molto grave, in cui si accumula così tanto liquido nei tessuti dei polmoni che l'ossigeno semplicemente non può entrare nel flusso sanguigno", spiega.
I prerequisiti per la sindrome respiratoria acuta sono associati al fatto che il sistema immunitario combatte molto male il virus o non lo ha rilevato affatto nel corpo.
In questo caso, le particelle del virus si diffondono liberamente attraverso le cellule e alla fine raggiungono gli alveoli. Queste sono piccole sacche situate alle estremità dei dotti che attraversano i polmoni. L'aria che respiriamo con l'ossigeno arriva lì.
Gli alveoli svolgono una funzione importante, perché è grazie a loro che l'ossigeno viene inviato attraverso i piccoli vasi sanguigni a tutte le cellule del corpo affinché possano svolgere il loro lavoro. Le cellule del corpo, a loro volta, attraverso i vasi rimandano agli alveoli materiale di scarto non necessario: anidride carbonica. Questo scambio si chiama diffusione.
L'immunità rileva il pericolo troppo tardi
Se le particelle virali sono già riuscite a raggiungere gli alveoli, quando il sistema immunitario inizia finalmente a combatterle, lo scambio di ossigeno (principalmente) e anidride carbonica (in misura minore) può essere interrotto.
Quando gli interferoni e altre sostanze di segnalazione attivano i soldati del sistema immunitario - i leucociti - e iniziano a distruggere le cellule colpite dal virus, il corpo cerca di riparare i danni creando tessuto cicatriziale, ad esempio nelle pareti alveolari, attraverso il quale l'ossigeno entra nei vasi sanguigni.
E sebbene le "intenzioni" del corpo siano buone, il tessuto cicatriziale non lascia entrare ossigeno nei vasi sanguigni e non consente all'anidride carbonica di lasciarli, quindi ci vuole più tempo per scambiare ossigeno e anidride carbonica.
“Più a lungo questi processi avvengono nei polmoni, più difficile è per una persona respirare. Comincia a respirare aria più velocemente e più spesso, perché il sangue è scarsamente saturo di ossigeno e, di conseguenza, l'ossigeno cessa del tutto di entrare nel corpo”, spiega Christian Weisse.
Il fluido nei polmoni interferisce con la respirazione
Allo stesso tempo, il virus può provocare irritazione e infiammazione del tessuto polmonare.
I vasi sanguigni intorno agli alveoli sono così sottili che in essi compaiono dei buchi e il fluido dell'infiammazione inizia a filtrare negli alveoli. Ciò rende la respirazione ancora più difficile e il paziente è collegato a un ventilatore.
Quando le cellule del corpo smettono di ricevere ossigeno, l'infiammazione si diffonde in tutto il corpo e il sistema immunitario non è più in grado di combattere il virus, la persona muore.
Tuttavia, nonostante il fatto che COVID-19 possa causare complicazioni estremamente gravi, il tasso di mortalità stimato è relativamente basso rispetto, ad esempio, alla SARS, da cui è morto il 10% di tutti i casi.
In confronto, il tasso di mortalità per coronavirus in Danimarca dovrebbe essere compreso tra lo 0,3 e l'1%, secondo le stime del dipartimento della salute.
Anne Sophie Thingsted
