I composti di alcuni integratori prolungano la vita dei vermi nematodi (Caenorhabditis elegans) influenzando la produzione di energia cellulare e imitando gli effetti di una grave restrizione calorica. Gli scienziati hanno scoperto che una sostanza chiamata acido alfa-chetoglutarico può allungare la vita dei vermi del 70%.
Un articolo scientifico che descrive il lavoro svolto è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Nello studio, la biologa chimica Jing Huang dell'Università della California, Los Angeles e i suoi colleghi hanno studiato i metaboliti che potrebbero prolungare la durata della vita di C. elegans. Come si è scoperto, l'acido alfa-chetoglutarico ha contribuito ad aumentare la durata della vita dei vermi di quasi il doppio (rispetto al gruppo di controllo che non ha assunto integratori) e in alcuni casi anche del 70%.
Allo stesso tempo, c'erano evidenti differenze nel comportamento. I vermi non esposti al farmaco sono diventati meno attivi e più letargici, raggiungendo le due settimane di età.
"Hanno iniziato a muoversi solo dopo essere stati colpiti bene", dice Juan. "Per quanto riguarda il resto, non hanno mostrato quasi alcuna attività, mentre i nematodi trattati con il farmaco si dimenavano e strisciavano come molto giovani."
Questo acido è un componente di una via metabolica chiamata ciclo dell'acido tricarbossilico, che fa parte del meccanismo di generazione di energia nella cellula. Huang e i suoi colleghi hanno scoperto che l'α-chetoglutarato può anche inibire gli enzimi dell'ATP sintasi. Le sintasi di ATP sono molto importanti per l'attività vitale di quasi tutti gli organismi, poiché l'ATP appartiene ai cosiddetti composti ad alta energia, la cui idrolisi rilascia una quantità significativa di energia.
L'acido alfa chetoglutarico si trova anche nei mirtilli rossi
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Huang e i suoi colleghi hanno scoperto che le interruzioni nella produzione di energia possono imitare l'effetto di una dieta a bassissimo contenuto calorico, che studi precedenti hanno dimostrato può aumentare la longevità in alcuni animali. Inoltre, gli scienziati hanno precedentemente stabilito che la restrizione calorica aumenta i livelli di α-chetoglutarato.
Di per sé, la restrizione calorica non ha avuto alcun effetto sulla durata della vita dei vermi: così gli scienziati hanno concluso che il metabolita è una parte fondamentale del meccanismo attraverso il quale le diete ipocaloriche influenzano la durata della vita. Se questo è il caso, allora forse gli scienziati possono sviluppare un modo per ottenere tutti i benefici della restrizione calorica, ma senza le relative difficoltà.
A proposito, gli integratori alimentari contenenti α-chetoglutarato vengono venduti sul mercato apparentemente per costruire la massa muscolare. Allo stesso tempo, i ricercatori ritengono che questa sostanza inibisca la produzione della proteina mTOR, il che significa che non ci si dovrebbe aspettare l'effetto come nei vermi.
"I risultati della ricerca sono intriganti, ma non dovrebbero motivare le persone a iniziare a prendere l'acido alfa-chetoglutarico come integratore alimentare", avverte Matt Kaeberlein, un ricercatore anziano presso l'Università di Washington a Seattle. "Non definirei in modo univoco questa sostanza un farmaco antietà - sarebbe una conclusione prematura".
Anche se i risultati dello studio sembrano promettenti, gli scienziati devono ancora condurre prove su altri animali, specialmente quelli che sembrano esseri umani (come topi e primati). Questo aiuterà a comprendere appieno il potenziale dell'α-chetoglutarato. Inoltre, è importante non solo prolungare la vita degli esseri viventi, ma fornire loro una sana longevità.
Se i risultati della ricerca futura avranno successo, l'α-chetoglutarato potrebbe aggiungersi a un kit di pronto soccorso in continua espansione di potenziali ingredienti nell'elisir della giovinezza. Ricordiamo che più di recente, i ricercatori hanno riferito che la proteina introdotta nel corpo dei topi anziani insieme al sangue di giovani individui ha ringiovanito in modo significativo il corpo che invecchia.
