Questa storia è iniziata nella prima metà del XIX secolo nel mezzo della calda savana, dove ora è diffuso lo stato dello Zimbabwe. Poi si sono verificati eventi tumultuosi in Sud Africa associati all'espansione del dominio degli Zulu sotto la guida del leggendario leader Chaka.
Numerose tribù del continente nero hanno combattuto con portoghesi, britannici, boeri, ma più spesso e più volentieri - tra loro.
Gli Zulu, arrivando in nuove terre, spesso massacrarono tutti gli uomini e i ragazzi, così che molte tribù fuggirono da loro, usando, a loro volta, le stesse tattiche. Questo "effetto domino" è stato molto diffuso e ha portato non solo a reinsediamenti su larga scala, ma anche al consolidamento di Stati situati anche abbastanza lontani dal centro degli eventi.
Uno dei migliori comandanti di Chaka, Mzilikazi, con il suo clan Matabele si spostò verso ovest, occupando villaggi e diffondendo il terrore. Tuttavia, dopo essere stato sconfitto nella guerra con i boeri del Transvaal nel 1837, il Matabele si ritirò nel territorio montuoso compreso tra i fiumi Limpopo e Zambesi. Dopo aver sottomesso le tribù locali con la forza, fondarono il nuovo stato del Matabeleland.
Nel 1868, il re Lobengula divenne il sovrano del Matabele, sostituendo suo padre sul trono, famoso per la crudeltà esorbitante e considerato il più grande leader militare in Sud Africa dopo Chaka. Lobengula, ovviamente, non si adattava alla definizione di "sovrano illuminato", ma ciononostante, in mezzo a lui era conosciuto come una persona piuttosto pacifica che apprezzava le "gioie della vita".
Secondo le descrizioni superstiti, Lobengula era alta e di corporatura potente, pesava circa 120 kg, mangiava principalmente birra di manzo e miglio e aveva più di venti mogli.
E dietro di lui c'era un'ombra seguita da un uomo che in seguito ha svolto un ruolo importante nella storia dei tesori del re. John Jacobe, il segretario reale, era una personalità eccezionale. Il mezzosangue, che ha ereditato il sangue "bianco" dal naufrago europeo, è stato gettato in strada da sua madre da bambino.
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Per le strade di Johannesburg, è stato prelevato dai missionari e mandato in un orfanotrofio. Il ragazzo intelligente e dalla carnagione chiara amava il pastore Esselen, che lo portò con sé in Europa per impartire un'educazione spirituale. In seguito John cercò di non ricordare i suoi anni al seminario olandese. Tuttavia, durante le sue truffe, a volte si presentava come il pastore di una chiesa etiope.
Dopo lunghi vagabondaggi in Africa, durante i quali Jacobe vendeva diamanti, fu coinvolto in piccole frodi e trascorse un paio di volte in prigione, finì nel Matabeleland. Il giovane furbo e intraprendente riuscì a presentare a Lobengula tutte le sue virtù: fluidità in inglese e olandese, diversi dialetti africani, conoscenza dell'alfabetizzazione, della matematica e delle norme economiche e diplomatiche elementari. Il re aveva bisogno di un uomo in grado di negoziare con gli europei, che in quel momento stavano esplorando attivamente l'Africa.
La ricca terra governata da Lobengula ha sempre attratto gli europei. Erano disposti a pagare in oro per alcuni privilegi nell'estrazione dei minerali. E da tempo, a Bulawayo - così si chiamava la capitale, dove il re aveva la residenza di diverse capanne - c'erano frequenti commercianti bianchi, "Ingles", come li chiamavano gli indigeni. Portarono ricchi doni al re e in cambio chiesero di poter circolare liberamente per il paese e di estrarre oro ovunque. Inoltre, hanno offerto Lobengule di dare il suo paese del tutto sotto la protezione della potente regina inglese.
Gli ospiti non invitati si sono presentati come inviati di Cecil John Rhodes, presumibilmente viceré della regina Vittoria in Sud Africa. In realtà, Rhodes era un avventuriero ben collegato che ha viaggiato nel continente nero con la determinazione di incassare la speculazione sui diamanti e ci è riuscito.
Il 13 marzo 1888, Cecil Rhodes e il suo socio Charles Rudd fondarono la famosa compagnia di diamanti De Beers. Era intenzione di Rodi impadronirsi e colonizzare le terre di Matabele, famose per le loro ricche risorse minerarie e il clima eccellente. Pertanto, più e più volte ha inviato i suoi negoziatori a Lobengula.
Il re sentiva che la cosa era impura, ma allo stesso tempo capiva che non avrebbe potuto resistere a lungo all'insistenza degli inglesi. Riguardava solo il prezzo al quale doveva cedere la sua proprietà. E nell'ottobre 1888 Lobengula firmò un accordo in base al quale Rhodes e Rudd acquisirono pieni diritti per estrarre tutti i minerali nel Matabeleland. In cambio, il re ha ricevuto mille fucili, una barca militare e una manutenzione mensile di £ 100.
Ben presto, avendo capito, Lobengula ha iniziato a protestare e ha cercato di risolvere il contratto. Invano. Due anni dopo, il re ricevette una graziosa lettera dalla regina Vittoria. Ha detto che il reinsediamento dei coloni bianchi è iniziato a Matabela, e la British South African Company è stata incaricata di mantenere l'ordine in questo paese, creare un'amministrazione, polizia e guardie militari, costruire ferrovie, tracciare linee telegrafiche e monitorare il commercio.
Iniziò la costruzione violenta. La terra arabile e i prati aborigeni furono distrutti. Il bestiame era condannato a morte e la popolazione - a volte volontariamente, a volte con la forza - era coinvolta nei lavori di costruzione.
Ora Lobengula pensava solo a come impedire che la sua ricchezza personale venisse saccheggiata. E il fatto che fosse favolosamente ricco non era in dubbio. Per conservare solo una piccola parte dei suoi tesori, ordinò due enormi casseforti in Europa. Una buona rendita dalle ditte minerarie di diamanti affluì al tesoro del capo. Lo stesso monarca ereditò dai suoi antenati una discreta scorta di avorio costoso, che triplicò durante il suo regno. C'erano molti diamanti grezzi e gioielli preziosi.
Nel febbraio 1893, Lobengula raccolse un grande distaccamento, circa un migliaio e mezzo di persone, composto da soldati e schiavi. Con il loro aiuto caricò tutte le sue ricchezze su tre dozzine di furgoni e si diresse a nord-ovest della sua capitale, presumibilmente sulle montagne nel territorio dell'odierna Angola, dove gli schiavi seppellivano sacchi di ricchezza.
Per nascondere tutte le tracce dello scavo, sono state effettuate una serie di esplosioni. Tutti gli alberi della zona furono bruciati e le pietre furono sradicate. L'area è stata seminata a mais per cancellare tutti i possibili punti di riferimento. E per maggiore affidabilità, lo stregone tribale, che è anche il guaritore personale del re, ha incantato il tesoro in modo che nessun estraneo potesse trovarlo.
Quando tutti i lavori furono completati e fu possibile tornare indietro, un distaccamento di combattenti, in attesa degli schiavi dietro il passo, interruppe tutti coloro che potevano indicare il luogo del tesoro. Solo quattro conoscevano il luogo in cui era sepolto il tesoro. Era lo stesso Lobengula, suo fratello, stregone guaritore e segretario John Jacobs.
Subito dopo il suo ritorno, accadde un incidente che all'inizio sembrava curioso. Tra gli insediamenti inglesi di Tuli e Victoria, furono rubati 10 km di cavo telegrafico: gli aborigeni usavano filo di rame come decorazione. Gli autori della tribù Mashon sono stati trovati rapidamente, ma quando hanno restituito il cavo, sono stati autorizzati a comprare la prigione con il bestiame.
Sarebbe andato tutto bene, ma da tempo immemorabile i mashona erano vassalli del matabele e non potevano trasferire il bestiame senza il permesso del re. Lobengula ha mandato i suoi soldati a dare una lezione a una tribù vicina, ma durante l'esecuzione si sono spinti troppo oltre e hanno ucciso diversi bianchi. La cosiddetta guerra Matabel iniziò.
E sebbene i Matabele possedessero mille pistole e molte cartucce, non sapevano come usarle. Non spararono al bersaglio, ma verso l'alto, sperando che in questo modo evocassero gli spiriti al loro fianco. Di conseguenza, i coloni bianchi presero completamente il controllo del paese. Il Matabeleland divenne parte dell'impero coloniale di Rodi, chiamato Rhodesia.
Sei mesi dopo la sanguinosa sepoltura del tesoro di Lobengula, gli inglesi assediarono Bulawayo, sconfissero le truppe del re e bruciarono tutto ciò che era qui. Ma tra le capanne in fiamme, non sono riusciti a trovare tesori leggendari. Il re stesso fuggì, fu inseguito fino allo stesso fiume Zambesi. Ma iniziò la stagione delle piogge e la cavalleria britannica rimase bloccata nel fango.
Lobengula, insieme al suo entourage, ha lasciato gli inseguitori a piedi. Erano rotti fisicamente e mentalmente. Suo fratello è stato ucciso in una scaramuccia con i bianchi. Quindi il vaiolo iniziò a falciare i fuggitivi, dai quali morì anche lo stregone. Nel gennaio 1894, lo stesso Lobengula morì, a causa del vaiolo o di qualche tipo di veleno.
Di tutti coloro che erano nella radura con tesori, solo John Jacobs sopravvisse. Anche il vaiolo non lo ha toccato. Si arrese agli inglesi, andò in prigione, ma non lo giudicarono, ma fu mandato nel Transvaal come rifugiato politico.
Nel 1906, quando le guerre nell'Africa meridionale cessarono, Jacobs, trascorrendo una miserabile esistenza in Sud Africa, decise di radunare un gruppo di avventurieri per trovare i tesori del suo ex capo. Alla frontiera furono arrestati e portati dal governatore della provincia di Balovale, che interrogò con passione Jacobs. Il governatore non ha creduto al racconto del desiderio di tornare nella sua terra natale per una nostalgia opprimente. Lui stesso ha espulso il cacciatore di tesori dal paese e ha portato via il suo portafoglio.
Ma l'ex segretario non si è arreso e un paio d'anni dopo ha attrezzato una nuova spedizione, convincendo quattro uomini d'affari tedeschi ad andare alla ricerca del tesoro. Furono assunti facchini. La spedizione si è mossa lungo lo Zambesi, ma quasi dall'inizio è stata perseguitata da battute d'arresto. Uno ad uno, quasi tutti i portatori aborigeni morirono di una malattia sconosciuta, poi due uomini d'affari tedeschi.
Fuori di sé dall'indignazione, i compagni di Jacobs cercarono di persuaderlo, poi lo picchiarono brutalmente. Ma nulla ha aiutato: l'ex segretario non ha rivelato il segreto e la spedizione è stata costretta a tornare indietro. Sulla via del ritorno, sono stati nuovamente arrestati e interrogati. I cacciatori di tesori hanno parlato della ricerca infruttuosa del tesoro. Jacobs ha ammesso di aver ingannato i suoi partner, ma lo ha fatto solo dopo aver ascoltato la loro conversazione. Presumibilmente hanno detto che avrebbero ucciso la loro guida quando avrebbero trovato il tesoro.
Il terzo viaggio fu l'ultimo per l'ostinata segretaria. Anche il travestimento da safari non ha aiutato. Alla fine Jacobs ha ribaltato il potere dello Zimbabwe contro se stesso ed è stato messo dietro le sbarre per un paio di mesi. Poi è stato finalmente espulso in Sud Africa senza diritto di ritorno. Là trascorse la sua vita. Devo dire che Jacobs ha vissuto molto: 105 anni.
Ma da allora la ricerca di tesori non si è fermata. In effetti, la British South African Company era considerata la proprietaria formale del tesoro non identificato e per iniziare la ricerca era richiesto il permesso. E così ha fatto un giovane inglese di nome Sydney Wilson. Il permesso gli fu rilasciato a condizione che solo un terzo dei tesori scoperti potesse andare al cacciatore di tesori, il resto - alla compagnia.
Wilson ha saputo del luogo del tesoro dal custode della prigione in cui un tempo era imprigionato Jacobs. Ma il custode, a quanto pare, ha mentito o non aveva affatto informazioni accurate sul tesoro. In un modo o nell'altro, ma dopo molti giorni di ricerche, Wilson tornò a mani vuote.
Nel frattempo, le autorità della colonia tedesca in Sud Africa si interessarono ai tesori di Lobengula. Hanno seriamente pensato di organizzare una spedizione nell'area in cui si supponeva si trovasse il tesoro, raccolto un dossier piuttosto dettagliato e documentato la storia di John Jacobs.
Lo scoppio della prima guerra mondiale impedì ai tedeschi di attuare questo piano. Ma è stato lui a suggerire la ricerca di un altro cacciatore di tesori. Questa volta, il maggiore dei servizi segreti sudafricani, John Leipoldt. Ottenuto il dossier, fu talmente portato dall'idea di trovare tesori che, prima di andare in pensione, nel 1920 viaggiò per tutta l'Africa sud-occidentale su un vecchio carro e raggiunse l'Angola. Lì è stato arrestato ed espulso dal paese.
L'anno successivo si incamminò di nuovo sul sentiero dove un tempo era passato il treno con i tesori del re Lobengula. Prima del viaggio, ha persino trovato Jacobs per scoprire la posizione del tesoro. Il mulatto, cadendo nella follia, gli diede alcune coordinate, mandando un ambizioso maggiore nelle terre selvagge dell'Angola. Alla fine, la spedizione raggiunse una radura, il presunto luogo di sepoltura del prezioso carico. Al centro c'era una grossa pietra e sugli alberi erano visibili alcuni segni sospetti. Ahimè, gli scavi non hanno prodotto nulla.
Ma il maggiore ostinato in seguito tornò lì ancora e ancora. L'ultima volta, nel 1930, arrivò un folto gruppo di lavoratori con il maggiore. Hanno scavato buche profonde. Le pareti di uno di loro sono crollate improvvisamente e diversi escavatori sono morti sotto le macerie. La stagione delle piogge è iniziata e il nascondiglio non è stato ancora scoperto. Leipoldt si ammalò di malaria, che lo portò quasi alla tomba e, maledicendo tutto il mondo, lasciò presto per sempre il luogo incantato.
C'erano anche quelli che pensavano che il tesoro del re fosse con lui. Nel novembre 1943, il commissario Huxtable, insieme a un gruppo di guide, trovò la tomba di Lobengula in una grotta sulle rive dello Zambesi. E sebbene i predoni avessero già visitato la tomba, era ovvio che era impossibile nascondere lì quelle innumerevoli ricchezze di cui parlava tutta l'Africa.
I tesori di Re Lobengula sono ora valutati oltre un miliardo di dollari. E non è difficile capire perché ogni anno folle di cacciatori di tesori si riversano nei campi dell'Angola e dell'ex Rhodesia. Ma il tesoro rimane nascosto nella terra del continente nero. L'incantesimo dello stregone-guaritore funziona ancora in modo affidabile.
Dal libro: "I luoghi maledetti del pianeta". Podolsky Yu. F.