Avendo appreso che la particolarità del suolo locale impedisce la decomposizione dei corpi, le persone hanno iniziato a esporre i defunti nelle catacombe senza bare.
Nella città di Palermo in Sicilia, nel XVI secolo fu aperto un convento dei Cappuccini, che divenne dimora di molti monaci. Entro la fine del secolo, è sorta la domanda sulla necessità di un proprio cimitero. A tale scopo fu adattata una cripta sotto la chiesa del monastero, e il primo ad essere sepolto qui fu un sacerdote mummificato di nome Silvestro da Gubbio, successivamente qui furono trasferite le spoglie di alcuni monaci precedentemente defunti. E nel XVII secolo si è scoperto che la particolarità del suolo e dell'aria in questo sottosuolo impedisce la decomposizione dei corpi.
A molti cittadini piaceva l'idea di mantenere il corpo incorruttibile e iniziarono a rivolgersi all'amministrazione del monastero con la richiesta di essere sepolti nelle catacombe. Ben presto la stanza era già angusta, ei Cappuccini aggiunsero diversi corridoi alla cripta.
Nonostante le speciali condizioni naturali delle catacombe, i corpi venivano ancora lavorati. Prima venivano essiccate in apposite camere (Collatio) per otto mesi, quindi i resti mummificati venivano lavati con aceto. Durante le epidemie, il metodo è cambiato: i morti sono stati immersi in calce diluita o soluzioni contenenti arsenico. Successivamente, il defunto, vestito con gli abiti migliori, è stato collocato nei corridoi sotterranei. I nobili cittadini hanno generosamente donato per le necessità del monastero; in cambio, contavano non solo sul luogo di riposo, ma la volontà poteva includere il cambio del corpo più volte all'anno.
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Nel 1837 fu emanato il divieto di esporre i corpi dei defunti e parte del nuovo corridoio iniziò a riempirsi di bare. Ma i cittadini hanno trovato un'opportunità per aggirare il divieto: hanno rimosso uno dei muri delle bare o hanno lasciato "finestre" permettendo loro di vedere i resti.
Le catacombe furono ufficialmente chiuse nel 1881, anche se in seguito molte altre persone furono ancora sepolte lì. Nella sua forma finale, l'insolito cimitero ha assunto la forma di un rettangolo con un corridoio aggiuntivo di sacerdoti. I lati del rettangolo sono i cosiddetti Corridoi di monaci, uomini, donne e professionisti. All'incrocio dei corridoi principali furono creati dei piccoli cubicoli, dove venivano sepolti i bambini e le vergini. In totale, ci sono circa 8.000 corpi nel cimitero sotterraneo, comprese 1.252 mummie in piedi, sedute e distese lungo le pareti in freschi corridoi aperti a qualsiasi visitatore del museo.
Uno degli scompartimenti più famosi è la cappella di Santa Rosalia. Nel 1920, Rosalia Lombardo, di due anni, morì di polmonite e suo padre, addolorato, le permise di seppellire sua figlia al monastero. La sua sepoltura è stata una delle ultime nella storia delle catacombe, ma non è famosa per questo. L'imbalsamazione è stata effettuata utilizzando tecnologie nuove per l'epoca: la famiglia voleva che il bambino fosse come se stesso il più a lungo possibile. Il lavoro è stato realizzato dal chimico siciliano Alfredo Salafia; il suo segreto è stato trovato solo nel 21 ° secolo durante l'analisi degli archivi del monastero.
La pelle di Rosalia non ha perso il suo colore naturale per molto tempo e il bambino sembrava appena addormentato (di conseguenza, la mummia ha ricevuto il soprannome di "Bella addormentata" (inglese Bella addormentata). I primi segni di decomposizione sono comparsi solo a metà degli anni 2000. Per evitare un'ulteriore distruzione dei tessuti, la bara è stata spostata in un luogo più asciutto e racchiusa in un contenitore di vetro riempito di azoto.
Attualmente, questo cimitero unico (trasformato in un museo gestito dai monaci) è uno dei luoghi più famosi di Palermo, attirando molti turisti.
Anastasia Barinova
