L'encefalite letargica epidemica di Economo, altrimenti chiamata malattia del sonno, è una delle malattie più strane nella storia della medicina. Le persone che lo hanno catturato hanno cominciato a voler dormire tutto il tempo - e spesso non si svegliavano. Una misteriosa epidemia negli anni '20 si diffuse in molti paesi, incluso. all'Unione Sovietica.
Insorgenza della malattia
Per la prima volta, nel XVII secolo, tra gli abitanti di Londra, furono osservati sintomi simili all'encefalite epidemica. Tuttavia, la malattia non tornò per più di due secoli, fino all'inverno 1916-17, quando le persone a Vienna e in altre città europee iniziarono improvvisamente ad addormentarsi. Uno dei primi casi è stato descritto vicino a Verdun in Francia, dove la malattia ha colpito i soldati dell'Intesa.
Nel 1920-21, la pandemia era in pieno svolgimento. La malattia del sonno è stata trasmessa da goccioline trasportate dall'aria: il suo agente eziologico, si ritiene, fosse un virus sconosciuto. Si ipotizza che l'epidemia fosse causalmente correlata all'epidemia di influenza spagnola che imperversò nel 1918-1919. O gli organismi degli europei, indeboliti dall'influenza, sono diventati "facile preda" del nuovo virus, oppure l'encefalite è diventata una complicazione tardiva dell '"influenza spagnola".
La morte per malattia del sonno si è verificata in coma o, al contrario, con insonnia cronica. Il numero totale di vittime dell'epidemia è stimato a 1,6 milioni di persone - questo è un terzo di tutti i casi. Alcuni sopravvissuti per il resto della loro vita si sono trasformati in una sorta di "statue viventi", avendo perso la capacità di muoversi e parlare.
Malattia del sonno nella terra dei sovietici
Dalla Romania, un'epidemia di encefalite letargica si è diffusa in Ucraina e Russia. Ad esempio, nella provincia di Nizhny Novgorod, il primo caso della malattia fu notato nel marzo 1921 e nei successivi 3 anni 18 uomini e 13 donne si ammalarono in questo territorio.
A Mosca, i primi portatori dell'infezione apparvero nel settembre 1922 e dopo altri 2 mesi ci fu un aumento delle visite a medici con strani sintomi. All'inizio del 1923, secondo Mikhail Margulis, professore del Dipartimento di malattie nervose dell'Università di Mosca, il numero di casi nella capitale dell'URSS era di circa 100 persone e il picco dell'incidenza è stato a gennaio. Dei pazienti dell'Old Catherine Hospital a cui è stata diagnosticata questa diagnosi, un paziente su quattro è morto.
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"L'encefalite non è una malattia delle classi proletarie: i pazienti vengono reclutati da tutti i ceti sociali", ha osservato il neurologo. Il professor Margulis ha anche detto che l'encefalite aveva manifestazioni diverse, ma la più comune era la forma letargica: i pazienti cadevano in un sogno che poteva durare per settimane o mesi. Allo stesso tempo, i pazienti avevano un aumento della temperatura corporea. Potevano essere svegliati, ma si addormentavano anche mentre mangiavano. C'era paralisi dei muscoli oculari, abbassamento delle palpebre, in alcuni casi sviluppato strabismo. A causa del fatto che era difficile respirare, durante il sonno i pazienti spesso assumevano posture strane. Per proteggersi dalle infezioni, Margulis ha consigliato ai moscoviti di adottare "le stesse misure protettive previste per altre malattie infettive".
In connessione con lo scoppio della malattia in URSS, è stata creata una commissione per studiare l'encefalite letargica. Sulla base delle osservazioni cliniche, sono state pubblicate le monografie di Nikolai Chetverikov, Alexander Grinshtein e raccolte mediche collettive. Alcuni medici sovietici, secondo il ricercatore Joel Vilensky, hanno notato una maggiore prevalenza della malattia del sonno tra la popolazione ebraica, nonché una correlazione della malattia con lesioni e altre malattie. Tuttavia, i medici dell'URSS, come i loro colleghi occidentali, non potevano offrire metodi di trattamento efficaci.
L'epidemia globale di encefalite letargica iniziò a svanire nel 1925 e alla fine si fermò dopo 2 anni. La malattia non è più tornata - ora si verifica solo sporadicamente e non più nella sua forma tipica. Oggi, l'encefalite di Economo è chiamata "rarità clinica". È interessante notare che l'ultima grande epidemia è stata registrata proprio nel territorio post-sovietico: nel 2014, 33 residenti della regione di Akmola in Kazakistan si sono ammalati.
Timur Sagdiev
