L'iridio, il secondo metallo più denso al mondo, può uccidere le cellule tumorali riempiendole con una versione letale di ossigeno, lasciando intatti i tessuti sani. Scoperto per la prima volta nel 1803, il metallo prende il nome dall'arcobaleno latino. Il metallo pesante, fragile e giallo proviene dalla stessa famiglia del platino ed è il metallo più resistente alla corrosione al mondo.
L'iridio è raro sulla Terra, ma abbondante nelle meteoroiti. Una grande quantità di iridio, vecchia di 66 milioni di anni, è stata scoperta nella crosta terrestre, portando alla teoria che sia apparso sul pianeta insieme a un asteroide che ha portato all'estinzione dei dinosauri.
Gli scienziati hanno creato un composto di iridio e materiale organico che mirano direttamente alle cellule tumorali. Il composto trasferisce energia alle cellule, convertendo l'ossigeno al loro interno in ossigeno singoletto, che è velenoso e uccide la cellula, lasciando il tessuto sano illeso.
"Questo progetto è un passo avanti nella comprensione di come questi nuovi composti cancerogeni a base di iridio attaccano le cellule tumorali e presenta diversi meccanismi di azione per bypassare la resistenza e combattere il cancro da una diversa angolazione", ha detto il coautore dello studio Cookson Chiu, dottorando presso il Dipartimento di Chimica. presso l'Università di Warwick.
Il laser che illumina la pelle nell'area cancerosa innesca il processo: raggiunge il rivestimento attivo dalla luce sulla giunzione e attiva il metallo, che inizia a riempire le cellule tumorali con ossigeno singoletto.
La fotochemioterapia, ovvero l'uso della luce laser per trattare il cancro, si sta rapidamente evolvendo come trattamento praticabile, efficace e non invasivo. I pazienti stanno diventando sempre più resistenti alle terapie tradizionali, quindi è molto importante stabilire nuovi percorsi come questo per combattere la malattia.
Gli scienziati hanno scoperto che, dopo essere stati attaccati dalla luce laser rossa (che può penetrare in profondità sotto la pelle) su un tumore polmonare simulato cresciuto in un laboratorio, il componente organico-iridio attivato è penetrato in tutti gli strati del tumore, uccidendolo. Ciò ha dimostrato quanto fosse efficace e di vasta portata il trattamento.
Gli scienziati hanno anche dimostrato che il metodo è sicuro per le cellule sane trattando il tessuto non canceroso e scoprendo che rimane intatto.
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“Il nostro approccio innovativo alla lotta contro il cancro, che include il targeting di importanti proteine cellulari, potrebbe portare a nuovi farmaci con nuovi meccanismi di azione. Questo è urgentemente necessario , afferma Pinyu Zhang, un borsista di chimica presso l'Università di Warwick.
Gli scienziati hanno utilizzato tecniche avanzate di spettrometria di massa per ottenere una visione senza precedenti delle singole proteine all'interno delle cellule tumorali, e questo ha permesso loro di individuare esattamente quali proteine sono state attaccate dal composto organico dell'iridio.
Dopo aver analizzato grandi quantità di dati - migliaia di proteine da cellule cancerose simulate - hanno concluso che il composto dell'iridio ha danneggiato le principali molecole cancerose nelle proteine.
“Il prezioso metallo platino è già utilizzato in oltre il 50% dei trattamenti chemioterapici per il cancro. Il potenziale di altri metalli preziosi, come l'iridio, viene esplorato per creare nuovi farmaci mirati che attaccano le cellule tumorali in modo diverso e con effetti collaterali minimi ", ha affermato Peter Sadler, il cui laboratorio si trova presso il Dipartimento di Chimica dell'Università di Warwick. "È ora di trovare un uso medico per l'iridio, che ci è stato portato con un asteroide 66 milioni di anni fa".
Ilya Khel
