Gli scienziati hanno rivalutato l'età di uno dei sistemi planetari più intriganti scoperti fino ad oggi, il sistema TRAPPIST-1, che include sette pianeti delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una stella nana ultrafredda a circa 40 anni luce di distanza. I ricercatori riferiscono in un nuovo lavoro che la stella TRAPPIST-1 è piuttosto vecchia: la sua età varia da 5,4 a 9,8 miliardi di anni. Questa è quasi il doppio dell'età del nostro sistema solare, che è stimato in circa 4,5 miliardi di anni.
Questa stima dell'età per il sistema TRAPPIST-1 è stata effettuata da un team della NASA guidato da Adam Burgasser dell'Università della California a San Diego, USA, e si basa su un'analisi della velocità del movimento orbitale della stella attorno al centro della Via Lattea (le stelle più vecchie si muovono più velocemente). la composizione chimica dell'atmosfera della stella e la frequenza dei brillamenti sulla sua superficie.
Le "sette meraviglie" (sette pianeti) del sistema TRAPPIST-1 sono state scoperte all'inizio di quest'anno utilizzando il Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST) situato in Cile, il telescopio spaziale Spitzer della NASA ("Spitzer"), così come altri telescopi terrestri osservatori. Tre dei pianeti del sistema TRAPPIST-1 si trovano nella zona abitabile della stella, cioè a una tale distanza dalla stella alla quale un pianeta roccioso può avere acqua in forma liquida sulla superficie. Tutti e sette i pianeti sono marea rispetto alla stella, cioè il giorno e la notte sui diversi lati di ogni pianeta durano "per sempre".
In generale, le possibilità che un pianeta sia abitabile non sono determinate unicamente dall'età della stella: da un lato, le giovani stelle esplodono in frequenti e potenti bagliori che possono distruggere tutta la vita sul pianeta e, dall'altro, le stelle "mature" possono "soffiare via" le atmosfere per molti milioni di anni dalle superfici dei pianeti nei loro sistemi planetari, come è successo con Marte nel sistema solare. Ulteriori studi aiuteranno a comprendere più in dettaglio l'influenza dell'età della stella TRAPPIST-1 sulla potenziale abitabilità dei pianeti del suo sistema, notano gli autori.
Lo studio sarà presto pubblicato sull'Astrophysical Journal.
