Il 5 aprile 1943 finì l'epopea di un marinaio cinese che trascorse diversi mesi da solo in mare aperto.
Ai primi di aprile 1943, tre marinai brasiliani in alto mare si imbatterono in una strana zattera con un solo passeggero. Dalle condizioni della zattera e dall'aspetto dell'uomo è stato possibile capire che il viaggio è durato abbastanza a lungo. Non è stato possibile capire quanto tempo ci è voluto: lo strano navigatore non parlava portoghese.
Solo quando i pescatori hanno portato l'uomo alla foce dell'Amazzonia, nella baia di Maraja, con l'aiuto di un interprete, hanno scoperto che l'ignoto era un marinaio del mercantile britannico Ben Lomond, distrutto da un sottomarino.
Ultimo giorno di trasporto "Ben Lomond"
Pan Lian, o Pun Lim, come viene chiamato nelle fonti di lingua inglese, è nato sull'isola cinese di Hainan nel marzo 1918. Molte persone ad Hainan divennero pescatori o marinai e Poon Lim non fece eccezione. Un'imbarcazione da marinaio nel 1942 lo portò alla nave mercantile britannica Ben Lomond, sulla quale prestò servizio come secondo steward.
Le linee marittime non erano sicure durante la guerra, ma il lavoro veniva pagato bene. Nel novembre 1942, la nave, trasformata in un trasporto militare, stava volando da Città del Capo al Sud America.
Il terzo giorno di navigazione, Ben Lomond fu attaccato dal sottomarino tedesco U-172. La nave colpita dal siluro iniziò ad affondare rapidamente sul fondo. Poon Lim è stato tra i pochi che sono riusciti a mettersi un giubbotto di salvataggio e lasciare la nave morente.
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Poon Lim.
Su una piccola zattera
Dopo aver navigato a una certa distanza dalla nave che affonda, lo steward ha visto cinque membri dell'equipaggio sulla zattera di salvataggio. Ha chiamato disperatamente aiuto, ma non lo hanno sentito. La zattera è stata rapidamente spazzata via dal vento.
Dopo un po 'Poon Lim vide un'altra zattera di salvataggio del Ben Lomond. Riuscì a nuotare verso di lui, ma nessuno dei membri dell'equipaggio era a bordo.
Una zattera di salvataggio in legno di 2,5 metri quadrati è stata dotata di un tendalino progettato per salvare i marinai dal sole cocente. A bordo c'era una fornitura di emergenza per due giorni di acqua fresca e cibo per 25 persone: acqua fresca in cilindri di acciaio, biscotti, lattine con prosciutto, latte condensato, cioccolato.
Questa scorta avrebbe dovuto essere sufficiente per attendere i soccorsi: dopotutto, la nave affondò nell'area di navigazione attiva e il marinaio credeva che sarebbe stata scoperta rapidamente.
Devo sopravvivere
Tuttavia, la zattera è stata rapidamente spazzata via dalla rotta di navigazione. Pochi giorni dopo, Poon Lim, dividendo le sue azioni per mese, si rese conto che avrebbe potuto essere troppo ottimista.
Il tempo passava, le riserve si stavano sciogliendo. Fuggendo dal caldo insopportabile della giornata, il marinaio, legato con una lenza (cavo sottile della nave), salpò in mare. Ha aiutato a combattere il gonfiore delle gambe causato da una prolungata immobilità.
Durante una di queste nuotate, ha trovato uno squalo nelle vicinanze, che miracolosamente non ne diventava la preda.
Presto si rese conto che se non avesse trovato un modo per procurarsi cibo e acqua, allora non sarebbe stato in grado di sopravvivere. Poon Lim iniziò a raccogliere l'acqua piovana dalla tenda. Smontando la torcia trovata sulla zattera, ne estrasse una molla, ricavandone degli ami. Invece della lenza, il marinaio ha usato una lenza non intrecciata. Ho fatto un'esca dai resti del prosciutto in scatola e dopo tre giorni di esperimenti ho pescato il primo pesce.
Combatti con "delicatezza"
Pun Lim succhiava il succo dalla sua preda e asciugava i pezzi al sole. Ne mangiò alcuni e ne usò alcuni come nuova esca.
Più a lungo durava il viaggio, più astuto e pieno di risorse diventava. Ha ricavato un "nido" da un vecchio barattolo di latta e lo ha riempito di alghe dal fondo della zattera. Poon Lim ha messo pezzi di pesce essiccato vicino al nido. Uno dei gabbiani che volteggiavano vicino alla zattera desiderava un premio ed è stato immediatamente catturato da un cinese. Poon Lim bevve il sangue di un uccello, mangiò un po 'di carne cruda e lasciò asciugare al sole il resto.
Tirando fuori uno dei chiodi che reggevano la zattera, riuscì a trasformarlo in un coltello. Il marinaio ha tirato fuori il secondo chiodo con un grande amo da pesca. Ora gli squali non lo spaventavano: decise che avrebbe trasformato i predatori in prede.
Poon Lim usò il gabbiano appena pescato come esca e lo squalo di un metro e mezzo lo beccò. I cinesi hanno trascinato il predatore a bordo, ma uno squalo arrabbiato lo ha quasi afferrato. Poi Pun Lim ha stordito lo squalo con colpi di un cilindro d'acciaio da sotto l'acqua dolce, dopodiché lo ha finito con un coltello.
Ha usato il sangue dello squalo per bere e ha appassito le sue pinne al sole. Nella loro nativa Hainan, le pinne di squalo erano considerate una prelibatezza.
Lo hanno fatto perché sono cinese"
All'inizio Poon Lim ha cercato di contare i giorni, poi le settimane e alla fine ha iniziato a contare solo i mesi, concentrandosi sulla luna piena.
A volte gli aerei americani lo sorvolavano, ma i piloti non lo notavano. Una volta una nave americana ha cercato di aiutarlo, ma in quel momento è iniziata una tempesta e lui è stato perso di vista.
Diverse volte sottomarini tedeschi sono emersi nelle vicinanze, ma in questi casi lo stesso Poon Lim ha preferito rimanere inosservato.
Un caso affondato nella sua anima per tutta la vita. Una nave di passaggio lo notò, si avvicinò, ma poi cambiò rotta. "Lo hanno fatto perché sono cinese", ha detto Poon Lim.
Né questo incidente, né la tempesta, né il caldo soffocante, né l'infinita solitudine lo fecero impazzire. Qualche giorno prima dell'incontro con i pescatori, si rese conto che si stava avvicinando alla terra: il colore dell'acqua era cambiato e i gabbiani ora giravano intorno alla sua zattera senza interruzione.
Spero che nessuno debba battere il record
Scese a terra senza assistenza. È stato portato in ospedale, dove i medici hanno stabilito che non c'erano minacce per la sua vita. La pelle era screpolata e ruvida, aveva scottature solari, ma queste erano solo sciocchezze.
Quando, tramite il Console britannico in Brasile, è stata verificata l'identità del marinaio, stabilendo tutte le circostanze della sua vicenda, si è scoperto che i suoi vagabondaggi nell'oceano sono durati 133 giorni. Sorprendentemente, durante questo periodo ha perso solo 9 chilogrammi.
Dei 55 membri dell'equipaggio di Ben Lomond, solo dieci sono riusciti a fuggire. Poon Lim, considerato morto da diversi mesi, divenne l'undicesimo.
La storia del marinaio divenne molto nota e il re inglese Giorgio VI lo invitò a Londra, dove presentò la medaglia dell'Impero britannico.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Poon Lim decise di partire per gli Stati Uniti, dove viveva già suo fratello, ma non ottenne il permesso. Ma la sua fama ha aiutato: il senatore Warren Magnuson ha difeso l'eroe e Poon Lim ha avuto il permesso di vivere e lavorare negli Stati Uniti.
Ha continuato a lavorare nella Marina degli Stati Uniti. Chief Steward Poon Lim si ritirò nel 1983.
I giornalisti adoravano parlare con Poon Lim e spesso gli ricordavano che nessuno tranne lui, dopo essere naufragato, era riuscito a sopravvivere da solo nell'oceano per 133 giorni. "Spero che nessuno dovrà mai battere questo record", ha risposto una volta un saggio cinese.
Andrey Sidorchik
