Gli auk privi di ali non potevano affatto volare, raggiunsero un'altezza di 90 cm e furono completamente distrutti alla fine del XIX secolo. L'ultimo alca senza ali sulle isole britanniche è stato ucciso da tre pescatori perché credevano che fosse un lupo mannaro.
Ricordiamoci com'è successo …
L'auk senza ali (lat. Pinguinus impennis) è un grande uccello incapace di volare della famiglia delle alche, che si estinse a metà del XIX secolo. Era l'unico membro moderno del genere Pinguinus, che in precedenza comprendeva l'Auk Atlantico. L'alca senza ali si riproduceva principalmente su isole rocciose e isolate, che erano molto rare in natura per i grandi siti di nidificazione degli uccelli. In cerca di cibo, il grande alca trascorse la maggior parte del tempo nelle acque settentrionali dell'Oceano Atlantico, coprendo il New England, parti della Spagna, il Canada orientale, la Groenlandia, l'Islanda, le Isole Faroe, la Norvegia, l'Irlanda e il Regno Unito.
In inglese, il grande auk si chiama "Great Auk". L'uccello era davvero molto grande e pesava in media circa 5 chilogrammi. Gli auk senza ali vivevano su isole rocciose disabitate ed erano molto rari nel XVIII secolo.
Essendo il membro più grande della famiglia auk, l'alca raggiungeva da 75 a 85 cm (da 30 a 33 pollici) di lunghezza e pesa circa 5 kg (11 libbre). Il massiccio becco adunco con depressioni sulla sua superficie e il dorso dell'alca priva di ali erano neri, mentre il resto del corpo era bianco. Una caratteristica notevole del piumaggio dell'uccello era l'alternanza di macchie e strisce bianche sopraoculari durante i periodi invernali ed estivi. In estate, l'uccello aveva macchie bianche e in inverno ampie strisce intorno agli occhi. Nonostante le sue ali corte di 15 cm (5,9 pollici), l'alca incapace di volare nuotava in modo eccellente nell'acqua e cacciava con successo. L'alca senza ali mangiava una varietà di pesci, tra cui aringhe americane e capelin, oltre a crostacei. Nonostante il fatto che l'alca senza ali nuotasse perfettamente nell'acqua,a terra era piuttosto imbarazzante. Le principali minacce per lei erano gli umani, le orche assassine, le aquile dalla coda bianca e gli orsi polari.
L'Auk senza ali è noto agli umani da oltre 100.000 anni. Era la più importante fonte di cibo e un simbolo di molte culture indiane che esistevano con lei. Molte persone di antiche culture marittime furono sepolte insieme ai resti del grande alca. In una di queste sepolture sono stati trovati più di 200 becchi di auk, che presumibilmente decoravano il mantello di un uomo antico.
L'alca senza ali non poteva volare affatto. E a terra si mossero, ondeggiando pesantemente da un lato all'altro. Questi erano gli uccelli più goffi e goffi della fascia costiera, che divennero facili prede per gli uccelli più impetuosi che vivevano sulle isole. In caso di pericolo, l'alca poteva solo correre lentamente, facendo brevi passi. Allo stesso tempo, le acque dell'oceano si sono rivelate un luogo sicuro per loro, dove si sono precipitati, fuggendo dai nemici, da un'altezza di 4-4,5 m.
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Una volta in acqua, l'alca senza ali è diventata veloce e agile. E non c'era traccia della lentezza che li caratterizzava quando erano a terra. Questi uccelli potevano immergersi e nuotare velocemente, coprendo così distanze considerevoli. I veterani dicevano che in questi casi era impossibile mettersi al passo con l'alca, anche su una barca a remi. L'alca era aiutata a nuotare bene da ali corte ma forti, che erano usate dall'uccello sott'acqua come pinne. Gli scienziati suggeriscono che auk una volta facesse lunghi viaggi sull'acqua.
Archeologi e paleontologi affermano che auk è noto da tempo agli esseri umani. Anche 18 mila anni fa, le persone iniziarono a cacciare questi uccelli costieri. A giudicare dai ritrovamenti, allora alca priva di ali abitava molte coste dell'Oceano Atlantico, a partire dalla costa del Nord America e finendo con le Isole Britanniche, oltre alle isole della Scandinavia e della Spagna. Nel tempo storico, l'aluk era anche abbastanza diffuso sulla Terra. Sono noti per aver abitato le Isole Faroe, la Groenlandia, l'Islanda e il Labrador.
La distruzione dell'alca senza ali iniziò nella primavera del 1534. Fu allora che la nave del famoso viaggiatore Jacques Cartier si avvicinò alle coste dell'isola di Funk. I marinai della nave videro molti uccelli che potevano diventare facili prede per i marinai affamati. Quindi gli europei tirarono fuori dall'isola due barche, completamente cariche di uccelli morti. Questo era solo l'inizio della storia dell'estinzione delle specie di uccelli.
All'inizio del successivo XVII secolo, l'inglese Richard Whitbourne visitò Funk Island. In seguito scrisse: "… I marinai guidano questi uccelli sulla tavola immediatamente nella barca a cento, come se il Signore avesse creato questa misera creatura così ingenua da servire all'uomo come un eccellente rinforzo della sua forza …" Tuttavia, secondo fonti storiche, gli europei non erano i principali colpevoli di morte auk senza ali. Si è saputo che molto prima che Cartier arrivasse a Funk Island, la popolazione iniziò a diminuire drasticamente. A quel tempo, l'isola di cui sopra ospitava la più grande colonia di auk del pianeta.
Il declino più rapido del numero di auk senza ali si è verificato nel periodo dal 1732 al 1760. I marinai di baleniere e pescherecci che passavano per Funk Island hanno riempito le stive di carcasse di uccelli morti. Dopo lo sviluppo e l'insediamento, i coloni del Nuovo Mondo avevano bisogno di una penna. La sua fonte era la stessa alca senza ali che viveva sulle isole situate vicino al Nord America. All'inizio del 19 ° secolo, non è rimasto un solo auk su Funk Island.
L'ultimo habitat per gli uccelli acquatici era la scogliera di Geierfuglasker, situata al largo della costa islandese. Le scogliere erano alte e inavvicinabili. Molti cacciatori di auk che tentavano di scalare la scogliera spesso cadevano in acqua e annegavano. Tali casi non erano rari e quindi a quel tempo c'erano poche persone che volevano andare sull'isola per prendere gli uccelli. Ma all'inizio del XIX secolo, i marinai americani furono in grado di conquistare la scogliera. Di conseguenza, il numero. auk è diminuito ancora di più.
E nel 1830, a causa dei cambiamenti geologici, la scogliera di Geierfuglasker affondò sul fondo dell'oceano. Gli uccelli che vivevano lì furono costretti a trasferirsi nella vicina isola di Eldie Rock. A questo punto, una persona non poteva perdere l'occasione di sfruttare i doni della natura.
In un primo momento, hanno cercato auk per la peluria, che hanno imbottito sui cuscini. Alla fine del XVIII secolo, le autorità vietarono la pesca di alghe senza ali, ma la popolazione locale continuò a sterminarle: molti musei in tutto il mondo volevano ottenere un animale di pezza di questo raro uccello.
A causa della caccia agli uccelli per la sua carne, lanugine e uso come esca, il numero dei Great Auk aveva iniziato a diminuire in modo significativo entro la metà del XVI secolo. Rendendosi conto che il grande alca era sull'orlo dell'estinzione, gli scienziati hanno deciso di includerlo nell'elenco degli uccelli protetti, ma questo non è stato sufficiente per salvare la specie. La crescente rarità dell'uccello ha accresciuto il già forte interesse dei musei europei e dei collezionisti privati per l'ottenimento di animali imbalsamati e uova, rovinando così l'ultimo tentativo di preservare l'alca senza ali.
L'ultimo auk visto sulle isole britanniche fu ucciso da tre scozzesi nel 1844. Presero l'uccello e lo legarono per riportarlo al loro villaggio. Ma iniziò una forte tempesta e i superstiziosi scozzesi pensarono che l'insolito uccello fosse un lupo mannaro che vuole annegare la loro barca. Pertanto, l'alca è stata rapidamente picchiata con un bastone.
E l'ultimo paio di alca che è stato visto in Islanda è stato ucciso solo per vendere le loro pelli ai musei zoologici. A proposito, ora nei musei del mondo ci sono 75 animali di peluche del Big Chistik, 75 uova e 24 scheletri interi (due animali di peluche sono conservati in Russia: uno all'Accademia delle scienze di San Pietroburgo e l'altro al Museo Darwin di Mosca): questi 174 uccelli potrebbe dare vita a nuove generazioni di alche. Ma per i lavoratori dei musei, un animale imbalsamato di una specie in via di estinzione si è rivelato più prezioso della stessa specie in pericolo.
Nel 1971, il Museo islandese di storia nazionale acquistò all'asta l'effigie di un alca senza ali. Il costo di acquisizione era di £ 9.000 ed è entrato nel Guinness dei primati come il prezzo più alto per un uccello impagliato.
È così che è scomparso l'alca senza ali, una specie di uccelli che esisteva sul pianeta da decine di migliaia di anni. L'alca senza ali è stato il primo uccello europeo e americano ad essere completamente sterminato dagli esseri umani.
