La meditazione è un esercizio serio per la mente e il corpo. Cosa succede al cervello durante questo processo? La meditazione può essere pericolosa per le persone con disturbi mentali? T&P ha esaminato la ricerca di neurofisiologi e altri scienziati negli Stati Uniti, in Europa e in Asia per rispondere a queste domande.
Nel 1979, in uno degli hotel della città di Pune, accadde una disgrazia: un uomo che era appena tornato da Kathmandu dopo un corso di meditazione di 30 giorni si suicidò. Gli ha parlato il giorno prima la corrispondente umanista Mary Garden, anche lei ospite dell'hotel. Secondo lei, l'uomo non mostrava segni di disturbo mentale: era amichevole e non sembrava turbato. Tuttavia, la mattina è saltato giù dal tetto.
Oggi puoi leggere molte storie vere positive sulla frequenza dei corsi di meditazione. Ogni anno, decine di migliaia di persone frequentano scuole specializzate in patria e all'estero per migliorare la qualità della vita, la salute e la visione del mondo. Tuttavia, la storia della meditazione risale a più di 3000 anni fa e l'obiettivo di queste pratiche non è mai stato quello che le persone occidentali spesso cercano e trovano in esse oggi: rilassamento e sollievo dallo stress. Inizialmente, la meditazione era, e rimane tuttora, uno strumento spirituale creato per "purificare" la mente da impurità e ostacoli e per aiutare una persona a raggiungere l'illuminazione interiore nella forma in cui la sua religione buddista comprende.
Pro: relax per il cervello e attenzione a se stessi
Che aspetto ha il processo meditativo dal punto di vista della fisiologia cerebrale? Secondo gli esperti degli Stati Uniti e del Tibet, che hanno condotto ricerche tra persone che praticano costantemente la meditazione contemplativa, durante questo processo l'attività neurale nei centri responsabili dell'esperienza della felicità è aumentata del 700-800%. Per i soggetti che hanno iniziato a praticare di recente, questo valore è stato notevolmente inferiore: solo il 10-15%. Nel loro libro Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness, i ricercatori notano che nel primo caso si tratta di persone che negli anni hanno affinato le proprie capacità e in totale sono riuscite a dedicarsi alla meditazione dalle 10.000 alle 15.000 ore, che corrispondono al livello degli atleti -gli dell'Olimpo. Eppure la stessa cosa è successa ai nuovi arrivati, anche se su scala minore.
I neurofisiologi dell'Università di Oslo, Norvegia, hanno scoperto che durante la meditazione non direttiva (consente di concentrarsi sulla respirazione e inviare pensieri a vagare), l'attività cerebrale aumenta anche nelle aree responsabili della creazione di pensieri e sentimenti associati al sé di una persona. Gli scienziati hanno notato che la meditazione-concentrazione non ha dato tali risultati: in questo caso, il livello di lavoro dei "centri del sé" è risultato essere lo stesso del riposo normale. "Queste aree del cervello sono più attive quando siamo a riposo", afferma Svenn Davanger, autore dello studio presso l'Università di Oslo. "È una sorta di sistema operativo sottostante, una rete di operazioni interconnesse che emerge quando le attività esterne non richiedono attenzione. È interessante notare che la meditazione non direttiva attiva questa rete più del semplice rilassamento ".
In termini di fisiologia del cervello, la meditazione è davvero come il riposo. Un gruppo di scienziati di Harvard ha scoperto durante la ricerca che durante questo processo il cervello smette di elaborare quantità normali di informazioni. Il ritmo beta caratteristico dello stato di veglia attiva (ritmo EEG nell'intervallo da 14 a 30 Hz con una tensione di 5–30 µV) svanisce. Questo sembra consentire al cervello di riprendersi.
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Gli specialisti di Harvard hanno anche eseguito scansioni di risonanza magnetica del cervello di persone che meditavano regolarmente per 8 settimane. Dopo aver valutato lo stato del cervello subito dopo 45 minuti di pratica, hanno notato che in molte zone l'attività era quasi estinta. I lobi frontali dei soggetti, responsabili della pianificazione e del processo decisionale, praticamente "spenti", le aree parietali della corteccia, solitamente occupate dall'elaborazione delle informazioni sensoriali e dell'orientamento nel tempo e nello spazio, rallentate, il talamo, che ridistribuisce i dati dagli organi di senso, rallentato, ei segnali della formazione reticolare, la cui il lavoro consente di mettere in allerta il cervello. Tutto ciò ha permesso al cervello di "rilassarsi" e iniziare a elaborare i dati relativi alla personalità di una persona, e non al mondo esterno.
Contro: eccesso di serotonina e scomparsa dei confini
Anche il Dalai Lama è convinto che si debba stare attenti con la meditazione: “Gli occidentali entrano nella meditazione profonda troppo velocemente: hanno bisogno di conoscere le tradizioni orientali e di allenarsi più del solito. Altrimenti sorgono difficoltà mentali e fisiche.
I neurofisiologi sottolineano che la meditazione può effettivamente essere dannosa per la salute mentale, soprattutto se si soffre già di qualche tipo di disturbo. Il dottor Solomon Snyder, capo del dipartimento di neurofisiologia della Johns Hopkins University, avverte che durante la meditazione viene rilasciata anche serotonina nel cervello, uno dei principali neurotrasmettitori che governa molti sistemi del corpo. Questo può essere utile nella depressione lieve, ma l'eccesso di serotonina può causare ansia paradossale associata al rilassamento. Invece di rilassarsi, la persona subisce una profonda tristezza o un attacco di panico. Nella schizofrenia, secondo Snyder, la meditazione in alcuni casi può causare psicosi.
Il Dr. Andrew Newberg dell'Università della Pennsylvania ha scoperto nella sua ricerca che la meditazione riduce il flusso sanguigno nella parte posteriore del giro parietale superiore, che è responsabile della sensibilità profonda e dei confini del corpo. Questo spiega pienamente il sentimento di "unità con il mondo", spesso raccontato da persone che hanno provato tali pratiche su se stesse. "Se blocchi il lavoro di questo giro", dice Newberg, "smetti di sentire dove finisce la tua personalità e inizia il mondo intorno". "La meditazione non sarà utile per tutti i pazienti con disagio emotivo", afferma il collega professor Richard Davidson del Wisconsin. "Per alcune categorie di persone, potrebbe anche essere dannoso". Davidson sostiene che le pratiche di meditazione "sono in grado di alterare lo stato del tessuto neurale nelle regioni del cervello responsabili dell'empatia,così come l'attenzione e le reazioni emotive ". Questo, secondo il professore, può influire negativamente sui rapporti con le persone intorno e portare a sentimenti di perdita e solitudine, che possono minare l'umore di una persona, anche se mentalmente sana.
I neurofisiologi non sono i soli a favorire un'attenta gestione delle pratiche di meditazione. Christophe Titmuss, un ex monaco buddista che frequenta ogni anno Vipassana in una scuola in India, avverte che occasionalmente le persone attraversano esperienze molto traumatiche durante tale corso, che successivamente richiede supporto 24 ore su 24, farmaci e persino ricovero in ospedale. "Alcune persone provano un momentaneo stato di paura che il loro cervello sia fuori controllo e hanno paura di impazzire", aggiunge. "Lontano dalla solita realtà quotidiana, è difficile recuperare la coscienza, quindi una persona del genere di solito ha bisogno di un aiuto esterno." Tuttavia, Titmuss osserva che, a suo avviso, la meditazione non causa da sola tali effetti. "La funzione del processo meditativo, come ha sottolineato il Buddha, è diventare uno specchio,riflettendo la nostra essenza ", dice l'ex monaco.
Controindicazioni
Pertanto, se una persona soffre di depressione, schizofrenia, disturbo bipolare o altra malattia mentale, la meditazione può trasformarsi in problemi per lui: aggravamento, psicosi o persino tentativo di suicidio. In alcune scuole di pratica spirituale, oggi vengono utilizzati anche questionari che consentono di identificare e filtrare tra i richiedenti coloro che hanno già riscontrato disturbi mentali stessi o sanno che tali casi erano nella loro storia familiare. Tuttavia, non c'è nulla di sorprendente in questo. La meditazione è un modo per utilizzare e allenare attivamente la tua psiche, proprio come la corsa è un modo per allenare il tuo cuore e le tue gambe. Se il tuo cuore o le tue articolazioni non funzionano sempre bene, devi correre con attenzione o scegliere un diverso tipo di esercizio.
