Il brutale cavaliere mercenario tedesco Getz von Berlichingen amava i conflitti civili. Come tutti i mercenari europei all'inizio del XVI secolo, lui e il suo distaccamento, composto da emarginati sociali, parlavano a nome di quel duca o barone bavarese che aveva le mucche più ben nutrite e un portafoglio grasso.
Ma questa occupazione lo ha portato a una tragedia personale. Nel 1504, mentre combatteva durante l'assedio della città tedesca meridionale di Landsgut al fianco del duca di Baviera Alberto IV, il 23enne Berlichingen fu colpito da una palla di cannone. Ci sono opinioni diverse su come ciò sia accaduto, ma in entrambi i casi, l'infortunio è stato significativo: alcuni dicono che la palla ha colpito la spada di Berlichingen, a seguito della quale ha inavvertitamente tagliato la sua mano destra. Altri dicono che la palla di cannone stessa strappò a Berlichingen il pennello in cui teneva la sua lama. Era comunque inquietante.
Ecco cosa è successo dopo …
Indipendentemente dai dettagli, la mano era persa e il cavaliere doveva trovare un nuovo modo di combattere. Ci è voluto pochissimo tempo per risolvere il problema. Subito dopo lo sfortunato incontro con il core, Berlichingen ha continuato a prendere parte alle battaglie, rendendo la sua mano destra di ferro.
Il primo braccio aveva solo elementi di base. Nella parte superiore del palmo c'erano due anelli, ai quali erano attaccati quattro ganci a forma di dita, potevano tenere una spada, ma questo limitava la loro mobilità. Anche nella prima versione è stata prestata particolare attenzione ai dettagli estetici, la protesi aveva unghie artificiali e rughe sulle nocche.
Berlichingen non permise che la perdita di un arto influisse sul suo destino e continuò a comandare un gruppo di mercenari. La sua vita, come ha scritto la dottoressa Sharon Romma in un articolo sugli arti artificiali nella rivista Plastic & Reconstructive Surgery, "consisteva in combattimenti, gioco d'azzardo e usura", mentre "acquisiva" la reputazione di Robin Hood, che difendeva i contadini dagli oppressori ". Allo stesso tempo, rapire i nobili per il riscatto e attaccare i mercanti facevano parte del suo flusso di lavoro.
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Dopo diversi anni di battaglie con un braccio utile, ma ancora inattivo, Berlichingen è passato a un modello più perfetto. Il suo secondo braccio di ferro, che si estendeva fino all'estremità dell'avambraccio e aveva un cinturino in pelle, era, secondo le parole dell'American Journal of Surgery, "una struttura scomoda, ma realizzata con grande ingegnosità".
A differenza del primo, la seconda mano era dotata di articolazioni, che rendevano possibile tenere l'arma più forte. Berlichingen, con l'aiuto della mano sinistra, poteva cambiare la posizione delle dita sulla destra in modo che potessero impugnare una spada, una piuma o le redini di un cavallo da guerra. I meccanismi a molla all'interno del palmo bloccavano le dita in posizione utilizzando un meccanismo a ingranaggi simile a quello utilizzato nelle manette.
Questa seconda mano è un raro esempio di protesi di un arto del XVI secolo ed è ancora conservata nel museo del castello di Berlichingen nella nativa Jagsthausen, una piccola città tedesca con una popolazione di circa 1.600 abitanti. Per dimostrare l'orgoglio del cavaliere indigeno, lo stemma della città è ancora decorato con l'immagine di una mano di ferro.
Conosciuto come "Götz - la mano di ferro", il cavaliere continuò a combattere fino all'età di 64 anni, prendendo parte alla campagna contro l'Impero Ottomano e giocando un ruolo importante nell'invasione della Francia nel 1544. Alla fine, ha concluso la professione di mercenario e ha scritto un'autobiografia. Berlichingen morì nel 1562 all'età di 82 anni. La sua autobiografia, pubblicata nel 1731, ispirò Johann Wolfgang von Goethe a creare l'opera Getz von Berlichingen.
Lo spettacolo utilizza molte esagerazioni artistiche e metafore, che alla fine hanno trasformato Berlichingen in un personaggio con un destino tragico che muore giovane, non all'età di 82 anni. Il cavaliere nel gioco è raffigurato come un guerriero severo con un'anima sensibile. Spiegando ai monaci perché saluta le persone allungando la mano sinistra per stringere, dice: “La mia mano destra, sebbene utile in guerra, è insensibile al tocco dell'amore; è nascosto in un guanto; e vedi che è di ferro.
Tuttavia, la scena più memorabile di Berlichingen è avvenuta nella vita reale, quando si trovava nel castello assediato di Jagsthausen. Ricevuto l'ordine di arrendersi, il cavaliere risponde "Er aber, sag's ihm, er kann mich im Arsche lecken", che letteralmente significa: "Digli che può baciarmi il culo". Questa frase, rara all'epoca, è oggi nota tra i tedeschi come "saluto svevo".
Queste parole immortali sono scolpite sotto la placca a bassorilievo di Berlichingen situata a Weisenheim. Sul bassorilievo, Berlichingen si preme la mano di ferro sul cuore in attesa del prossimo combattimento pagato.
