1 SEMBRA che la creazione della vita artificiale sia il sacco di opere fantastiche. Ma gli sviluppi in questo settore vanno avanti già da diversi anni. E ora non stiamo parlando di intelligenza artificiale o meccanismi robotici. Un gruppo di ricercatori americani della Princeton University è riuscito a ottenere una sostanza sintetica, grazie alla quale la possibilità di creare vita artificiale ha cessato di essere una fantasia.
Scienziati americani "da zero" hanno sviluppato un enzima di microrganismi, responsabile della biosintesi delle sostanze organiche. In altre parole, hanno ricreato uno dei componenti principali che rendono i batteri in grado di sopravvivere. Per diversi anni, gli esperti di Princeton hanno lavorato su una proteina artificiale di E. coli. Per cominciare, hanno cancellato diversi geni da questo batterio in modo che non potesse produrre l'enzima Fes utilizzato per sintetizzare il ferro. Senza questo ferro, ottenuto dall'azione dell'enzima, il bacillo muore. Quindi gli esperti hanno cercato di ricreare il "sostituto" dell'enzima Fes.
Nel corso della loro ricerca, gli scienziati hanno notato che la proteina artificiale Syn-F4 che avevano sviluppato era in grado di svolgere le funzioni di un enzima "tagliato". Inoltre, hanno scoperto che la nuova proteina, sostituendo l'enzima mancante, stimola non solo i processi di conversione del ferro nella cellula, ma regola anche altre reazioni biochimiche, accelerandole. Cioè, Syn-F4, oltre alla sua funzione principale, svolgeva anche la funzione di controllo di altri processi biochimici nella cellula, agendo da catalizzatore. Come uno degli autori del lavoro, Michael Hecht, ha dichiarato in un'intervista a Nature Chemical Biology,
“La biologia è un sistema di reazioni biochimiche correlate. Ognuno di loro ha il proprio enzima e il proprio catalizzatore. Dopotutto, altrimenti queste reazioni procederebbero estremamente lentamente e la vita non potrebbe esistere. Un enzima è il miglior catalizzatore nella natura vivente, perché l'evoluzione ha impiegato miliardi di anni cercando di selezionarlo."
Vladimir Kuznetsov
