L'ingegneria genetica sarà presto in grado di creare le persone più intelligenti della storia, il fisico teorico e ricercatore in genomica ne è certo. Le ultime tecnologie consentono di contare sulla previsione dell'intelligenza nel prossimo futuro. Ma può creare disuguaglianze come mai prima d'ora.
"Ho sempre creduto che von Neumann con il suo cervello appartenga a qualche altra specie, che questo sia un chiaro esempio dell'evoluzione umana", - il vincitore del premio Nobel Hans Bethe.
“I bambini Alpha si vestono di grigio. Gli alpha hanno un lavoro molto più difficile del nostro perché gli alpha sono incredibilmente intelligenti. È meraviglioso che io sia beta, che il nostro lavoro sia più facile. E siamo molto meglio dei gamma e dei delta. I gamma sono stupidi.”- Aldous Huxley, Brave New World.
Lev Landau, premio Nobel e uno dei padri fondatori della grande scuola di fisica sovietica, aveva una scala logaritmica per classificare i teorici della fisica con livelli da uno a cinque. Il fisico di primo livello era dieci volte più influente del fisico di secondo livello, e così via. Si è posto modestamente a 2,5, e solo alla fine della sua vita è passato al secondo livello. Al primo livello, aveva Heisenberg, Bohr, Dirac e poche altre persone. Landau ha messo Einstein sul passaggio 0,5.
I miei amici di scienze umane e di altre scienze come la biologia sono stupiti e allarmati che fisici e matematici possano pensare in tali categorie gerarchiche. Ovviamente, in questi campi scientifici, la differenza di abilità non è così pronunciata. Ma lo schema di Landau mi sembra abbastanza appropriato: il contributo di molti fisici mi è del tutto incomprensibile.
Sono anche giunto alla conclusione che la scala di Landau può, in linea di principio, essere estesa al di sopra del livello di Einstein di 0,5. Studi genetici sulle capacità cognitive indicano che oggi esistono varietà di DNA umano, che, se idealmente combinate, possono portare all'emergere di individui con un'intelligenza qualitativamente superiore a qualsiasi cosa esistesse prima sulla terra. In parole povere, se pensiamo in termini di scala Landau, stiamo parlando di persone con un QI dell'ordine di 1000 punti.
Nel romanzo di Daniel Keyes Flowers for Algernon, un protagonista mentalmente ritardato di nome Charlie Gordon partecipa a un esperimento per migliorare l'intelligenza, a seguito del quale il suo QI sale da 60 a 200. Da operaio di panetteria deriso dagli amici, si trasforma in un genio, senza ogni sforzo per capire le tante connessioni nascoste nel mondo. "Ora vivo al vertice della chiarezza e della bellezza, di cui non ho mai saputo l'esistenza", scrive Charlie. - Le idee esplodono nella testa come fuochi d'artificio. Non c'è piacere più grande al mondo … Questa è verità, amore e bellezza, fusi insieme. Questa è una delizia. Come posso rinunciare a tutto questo? Vita e lavoro: meglio di così una persona non può avere nulla. Le risposte sono già dentro di me e presto, molto presto mi faranno irruzione nel cervello ".
La differenza tra la superintelligenza e il QI medio di 100 di oggi sarà ancora maggiore. La possibilità che sorga la superintelligenza è un risultato diretto della base genetica dell'intelligenza. Tratti come la crescita e la cognizione sono governati da migliaia di geni, ciascuno con il suo piccolo effetto. Un limite inferiore approssimativo del numero di varianti genetiche comuni che influenzano ciascun tratto può essere dedotto dall'impatto positivo o negativo su di esso (l'altezza è misurata in pollici e il QI in punti) varietà di geni già scoperte, chiamate alleli.
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Il Consorzio della Social Science Genome Association, che comprende dozzine di laboratori universitari, ha identificato diverse sezioni del DNA umano che influenzano la cognizione. Mostrano che un numero di tagli (polimorfismo a singolo nucleotide o differenze di sequenza del DNA di una dimensione di nucleotide) nel DNA umano sono statisticamente correlati con l'intelligenza, anche dopo la correzione per test ripetuti di 1 milione di regioni di DNA indipendenti in un campione di oltre 100mila persone.
Se le capacità cognitive sono controllate solo da un piccolo numero di geni, allora ciascuna delle varietà genetiche dovrebbe cambiare significativamente il QI, di circa 15 punti quando si confrontano due persone. Ma la più grande differenza che gli scienziati sono stati in grado di identificare fino ad oggi è inferiore a un punto di QI. La grande differenza sarebbe stata più facile da individuare, ma non è stata trovata.
Ciò significa che devono esserci almeno migliaia di alleli affinché si possano osservare differenze reali nella popolazione generale. Un'analisi più complessa (con un ampio margine di errore) fornisce una cifra finale di 10.000.
Ogni variazione genetica aumenta o diminuisce leggermente la cognizione. Poiché la cognizione è definita dalla serie cumulativa di piccoli spillover, di solito è dispersa e segue la familiare curva a campana, dove ci sono più persone al centro che ai bordi. Una persona il cui numero di opzioni positive (aumento del QI) è superiore alla media supererà la media in capacità. Il numero di alleli positivi è superiore alla media richiesta per aumentare il valore di un particolare tratto all'interno dell'intervallo standard, cioè di 15 punti, in proporzione alla radice quadrata del numero di varianti, cioè pari a circa 100. In breve, possono aumentare un centinaio di varietà positive aggiuntive QI di 15 punti.
E poiché ci sono migliaia di potenziali opzioni positive, la conclusione è abbastanza comprensibile. Se una persona può essere ingegnerizzata geneticamente per avere una versione positiva di ogni variazione causale, il risultato può essere abilità cognitive che sono circa 100 deviazioni standard sopra la media. Ciò equivale a più di 1.000 punti QI.
Non è affatto chiaro quale sarà esattamente il valore del QI entro tali limiti. Tuttavia, possiamo affermare con sicurezza che, qualunque sia questo valore, questo tipo di abilità supererà di gran lunga la massima intelligenza di uno qualsiasi dei 100 miliardi di persone che hanno mai vissuto sulla Terra. Immaginiamo le capacità dei maggiori scienziati, che nella loro forma massima saranno presenti tutti in una volta in una persona. Questa è una riproduzione quasi perfetta di immagini e parole, pensiero ultra veloce e capacità di fare calcoli, potente visualizzazione geometrica, inoltre nelle dimensioni superiori, la capacità di eseguire simultaneamente e simultaneamente molte azioni analitiche e mentali. L'elenco potrebbe continuare. Charlie Gordon, ma al quadrato.
Per raggiungere questo massimo, sarà necessario regolare direttamente il genoma umano, creando varianti favorevoli per ciascuna delle 10.000 posizioni. Nello scenario ottimistico, questo un giorno diventerà possibile se emergeranno tecnologie di alterazione genica come il sistema CRISPR / Cas recentemente scoperto, che ha innescato una rivoluzione nell'ingegneria genetica. Il genomista di Harvard George Church ha persino suggerito che le CRISPR (brevi ripetizioni palindromiche, regolarmente distanziate in gruppi) consentirebbero di rianimare i mammut modificando selettivamente i genomi di un embrione di elefante asiatico. Se Church ha ragione, dovremmo includere le supergenie oltre ai mammut nell'elenco delle meraviglie della nuova era genomica.
Alcune delle ipotesi alla base della previsione del 1000 QI sono ora oggetto di controversia. L'idea stessa di quantificare l'intelligenza sembra controversa per alcuni.
Nel libro autobiografico "Ovviamente sta scherzando, signor Feynman!" Il fisico premio Nobel Richard Feynman ha dedicato un intero capitolo ai suoi tentativi di evitare gli studi umanistici. La chiamava "Cerca sempre di uscire". Mentre studiava al Massachusetts Institute of Technology, ha scritto: “Ero interessato solo alla scienza; nient'altro ha funzionato per me."
Stati d'animo familiari. La saggezza convenzionale dice che i buoni matematici sono in contrasto con la letteratura e viceversa. Questa distinzione ha influenzato la nostra comprensione del genio, indicando che l'abilità e il dono compaiono in una parte del cervello, ma non nel suo insieme. Per questo motivo, l'idea stessa di un QI di 1000 punti diventa problematica, perché è impossibile coglierne l'immensità.
Ma la ricerca psicometrica, il cui scopo è determinare la natura dell'intelligenza, dipinge un quadro completamente diverso. Milioni di osservazioni mostrano che virtualmente tutte le abilità cognitive "primitive", come la memoria a breve e lungo termine, l'uso del linguaggio, quantità e numeri, rappresentazione visiva delle relazioni spaziali, riconoscimento di modelli e così via, sono in una relazione e relazione positiva.
Relazioni positive tra abilità strettamente focalizzate indicano che una persona con capacità eccezionali in un'area (ad esempio, in matematica) ha probabilità di avere capacità superiori alla media in un'altra (capacità di parola). Mostrano anche che esiste un metodo affidabile e utile per comprimere le informazioni relative alle capacità cognitive.
Un'altra ipotesi sulla previsione del 1000 QI è che la cognizione è fortemente influenzata dalla genetica, il che significa che può essere ereditata. Ci sono prove molto solide di questo. Il genetista comportamentale e ricercatore gemello Robert Plomin sostiene che l'influenza genetica sull'intelligenza è più forte di qualsiasi altra caratteristica umana.
Negli studi su gemelli e bambini adottati, i rapporti del QI a coppie sono approssimativamente proporzionali al grado di relazione, definito come la proporzione di geni condivisi da due individui. Sono state riscontrate solo piccole differenze a seconda dell'ambiente familiare. I figli degli stessi genitori che non hanno una relazione biologica, crescendo nella stessa famiglia, hanno una correlazione quasi nulla nelle capacità cognitive. Questi risultati sono confermati da altri ampi studi condotti in luoghi diversi, anche in paesi diversi.
Sembrerebbe che in assenza di fame e privazione, il limite superiore delle capacità cognitive sia determinato dalla genetica. Tuttavia, in altri studi, in cui i partecipanti hanno sperimentato ulteriori pressioni ambientali, come povertà, malnutrizione, mancanza di istruzione, i tassi di ereditabilità erano molto più bassi. In condizioni ambientali sfavorevoli, una persona non rivela completamente il suo potenziale.
Probabilmente, la superintelligenza è una questione di un futuro lontano, ma nel prossimo futuro possiamo aspettarci eventi ancora più piccoli, ma comunque importanti. Molti dati sui genomi umani e sui fenotipi corrispondenti (queste sono le caratteristiche fisiche e mentali di una persona) amplieranno significativamente la nostra comprensione del codice genetico e, in particolare, la capacità di prevedere le capacità cognitive umane. Calcoli dettagliati indicano che ci vorranno milioni di coppie fenotipico-genotipo per capire l'architettura genetica utilizzando i più moderni algoritmi statistici. Tuttavia, poiché il costo della genotipizzazione sta rapidamente diminuendo, ciò potrebbe accadere nei prossimi dieci anni. Se le stime esistenti di ereditabilità dicono qualcosa,quindi l'accuratezza predittiva dell'intelligenza basata sul genoma può essere migliore della metà della deviazione standard (ovvero, migliore di più o meno 10 punti).
Quando i modelli di previsione diventano disponibili, possono essere utilizzati nella riproduzione. Questa è la selezione degli embrioni (la scelta di un ovulo fecondato per l'impianto) e delle modificazioni genetiche attive (ad esempio, utilizzando i metodi CRISPR). Nel primo caso, i genitori, scegliendo uno dei dieci ovuli, potranno aumentare il QI del proprio bambino di 15 o più punti. E questa è una grande differenza: o tuo figlio va a malapena bene a scuola, o va al college e studia lì con successo.
La genotipizzazione degli ovociti è tecnicamente abbastanza ben padroneggiata e ora non resta che sviluppare una previsione fenotipica completa per la selezione degli embrioni. Il costo di questa operazione sarà inferiore alle rette di molti asili privati e le conseguenze saranno per la vita, anche per i posteri.
Ma sorgono anche questioni morali che meritano molta attenzione e dovranno essere risolte in un periodo di tempo abbastanza breve, che rimane fino a quando non si presenteranno tali opportunità. Ogni società deve decidere da sola dove tracciare la linea per l'ingegneria genetica umana. E qui abbiamo prospettive molto diverse. Alcuni paesi permetteranno sicuramente questo tipo di ingegneria genetica, aprendo la porta all'élite mondiale che può permettersi di viaggiare all'estero per raccogliere i frutti della tecnologia riproduttiva. Come con la maggior parte della tecnologia, i ricchi e i potenti saranno i primi a trarne vantaggio. Ma credo che nel tempo molti paesi non solo legalizzeranno l'ingegneria genetica umana, ma la renderanno anche una parte volontaria del loro sistema sanitario nazionale.
L'alternativa sarebbe una disuguaglianza di un tipo mai visto prima nella storia umana.
Stephen Hsu è professore di fisica teorica e vicepresidente della ricerca presso l'Università del Michigan. Consulente scientifico dell'Istituto di genomica di Pechino e fondatore del suo laboratorio di genomica cognitiva
