L'umanità è diventata la ragione per cui dalla metà del XVIII secolo più di 500 specie di piante sono state cancellate dalla faccia della Terra. Questa conclusione è stata raggiunta dai dipendenti dei Royal Botanic Gardens, Kew (Londra), che hanno studiato e combinato i dati del Libro rosso e varie pubblicazioni scientifiche. Secondo loro, il numero di specie estinte potrebbe essere molto più alto, perché alcune di loro sono ancora semplicemente sconosciute e alcune specie sono già sull'orlo dell'estinzione.
Il Libro rosso dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) attualmente elenca circa 150 piante estinte, ma non copre tutte le specie. Per questo motivo, il team botanico ha deciso di combinare i propri dati con le informazioni provenienti dalla letteratura esterna. Si è scoperto che dal 1753 al 2018 571 specie di piante sono morte sulla Terra e questa cifra non è definitiva e potrebbe esserci molto di più.
Più di 500 piante sono state distrutte dall'uomo
I ricercatori hanno scelto un periodo di tempo di 265 anni per un motivo: questo è quanti anni fa è stato pubblicato il lavoro di Carl Linnaeus "Plant Species". Nel suo lavoro, lo scienziato svedese ha elencato tutte le piante conosciute a quel tempo e ha dimostrato che la specie è la base della sistematica biologica. La data di pubblicazione dell'opera è considerata il giorno di creazione della nomenclatura botanica.
Dopo aver studiato varie pubblicazioni, i ricercatori hanno scoperto che il tasso di estinzione delle piante è in costante crescita: in media, negli ultimi 250 anni, 2,3 specie di piante sono morte ogni anno. Un particolare aumento dell'estinzione è stato notato dal 1900: se fino a questo momento 256 piante sono state cancellate dalla faccia della Terra, dopo questa data e fino ad oggi, 315 specie sono state sterminate. Molto spesso, le piante muoiono nelle regioni con climi tropicali e subtropicali: 79 specie di piante sono scomparse alle Hawaii e 37 specie di piante sono scomparse in Sud Africa. La frequente estinzione in queste regioni è dovuta al fatto che hanno una varietà di vita più ricca rispetto ad altri territori.
Mappa di distribuzione delle piante scomparse.
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Piante scomparse
Tra le piante estinte c'era l'albero di Sant'Elena (Trochetiopsis erythroxylon), che cresceva solo nell'omonima isola. Per quanto contraddittorio possa sembrare, fu distrutto a causa del suo valore: il legno era famoso per la sua elevata resistenza e nel XVII secolo i residenti locali lo utilizzavano attivamente per costruire case.
Fusti dell'albero di Sant'Elena.
Nella lista delle piante estinte c'è anche il legno di sandalo del Cile (Santalum fernandezianum). Fu visto l'ultima volta nel 1908 dal botanico Karl Scottsberg - in seguito questa specie scomparve completamente a causa dell'abbattimento attivo, perché l'albero aveva un legno aromatico.
Sandalo Cile.
Le piante estinte possono rinascere
Con tutto ciò, alcune piante riescono a rinascere. I ricercatori stimano che si pensava che 431 specie di piante fossero estinte, ma poi ritrovate in natura. Negli ultimi 30 anni, i botanici hanno registrato la rinascita di 16 specie vegetali, e una di queste è l'ibisco Hibiscadelphus woodii.
Mappa di distribuzione delle piante scoperte di recente.
Perché le piante stanno scomparendo?
La vitalità degli animali è stata studiata molto meglio di quella delle piante, ma gli scienziati sono ben consapevoli delle ragioni della loro estinzione. Il principale, ovviamente, è l'attività umana. Gli esseri umani distruggono i loro habitat naturali e la loro crescita per espandere le aree agricole. Per questo motivo, più di un milione di specie di organismi viventi sono attualmente minacciate di estinzione e alcune di esse potrebbero scomparire nel prossimo decennio.
Il cambiamento climatico influisce anche sul declino delle specie vegetali. Secondo il World Wildlife Fund (WWF), se l'umanità non riduce la quantità di gas serra rilasciati nell'atmosfera, il 50% delle specie animali e vegetali potrebbe scomparire dalla faccia della Terra entro il 2080. In questo caso, danni particolari saranno causati alle vicinanze del Lago Baikal, del bacino amazzonico, del deserto della Namibia e del Madagascar. Tali conclusioni sono state tratte nel corso dello studio dell'influenza del clima su 80mila piante e animali in 33 punti del mondo.
Ramis Ganiev
