Gli asteroidi troiani di Marte, che viaggiano con esso intorno al Sole, potrebbero essere i resti di un altro pianeta che non è stato in grado di formarsi completamente.
Il giovane sistema solare era un luogo molto più frenetico di quanto lo sia oggi. La stella stessa non era così stabile, molte più comete e asteroidi, polvere, planetesimi e gli stessi pianeti si muovevano attorno ad essa. I resti di un piccolo pianeta "estinto" sono stati scoperti dagli astronomi del planetario dell'Irlanda del Nord Apostolos Christou e Galin Borisov.
In un articolo pubblicato dal Monthly Notice della Royal Astronomical Society, gli scienziati attirano l'attenzione sulle popolazioni degli asteroidi troiani di Marte. Associati gravitazionalmente al pianeta, si muovono con esso in un'orbita attorno al Sole, rimanendo nei punti in cui l'attrazione gravitazionale del pianeta e del Sole è reciprocamente bilanciata. Si conoscono trojan provenienti da Giove, dalla Terra e da altri pianeti e ne sono stati trovati poco meno di una dozzina su Marte.
Hristo e Borisov hanno utilizzato lo spettrografo X-SHOOTER installato sul telescopio VLT in Cile, così come il telescopio bulgaro Rozhen per le osservazioni. Gli oggetti di lavoro erano i Martian Trojans (385250) 2001 DH47 e (311999) 2007 NS2, che gli scienziati hanno confrontato con un altro grande oggetto di questo gruppo - (5261) Eureka.
Eureka è l'unico asteroide troiano su Marte a rimanere a L5 e orbita leggermente dietro il pianeta; i restanti 7-8 asteroidi sono in L4 e si muovono davanti a Marte. Sono separati da milioni di chilometri, tuttavia, la composizione di tutti e tre i corpi si è rivelata estremamente vicina. Lo spettro ottenuto nel visibile, così come nel vicino infrarosso e ultravioletto, ha permesso di classificare gli oggetti come asteroidi di una classe A piuttosto rara, ricchi di olivina.
Gli autori dell'articolo ipotizzano la possibile ragione di questa vicinanza. Molto probabilmente, è associato all'origine comune di tutti e tre gli asteroidi. Tutti loro possono essere i resti di un planetesimale - l '"embrione" del pianeta, che una volta si era formato nelle regioni interne del sistema solare, ma non poteva crescere fino a diventare un pianeta a tutti gli effetti, e si è disgregato anche prima che Marte stesso si fosse formato. Alcuni di questi frammenti sono sopravvissuti fino ad oggi, come fossili di una specie che non è sopravvissuta a nessuna estinzione.
Sergey Vasiliev
