È vero, alcune rocce possono rimanere sull'acqua per anni. E ora gli scienziati sanno come questo accade e perché alla fine annegano.
Studi a raggi X presso il Laboratorio Nazionale. Lawrence Berkeley, USA, ha aiutato gli scienziati a svelare questo mistero scansionando campioni di rocce vulcaniche leggere, fragili e porose note come pomice.
L'incredibile galleggiabilità di queste rocce - che possono formare "zattere di pomice" lunghe un chilometro nell'oceano - aiuterà gli scienziati a tenere traccia delle eruzioni vulcaniche sottomarine.
Inoltre, i dati sulla galleggiabilità della pomice ti permetteranno di scoprire come le specie si sono diffuse in tutto il pianeta. La pomice è ricca di sostanze nutritive e funge da vettore per piante e altri organismi. Inoltre, la pomice galleggiante può essere pericolosa per le barche, poiché la miscela di cenere intasa i motori.
Sebbene gli scienziati sapessero che la pomice poteva galleggiare a causa delle sacche di gas nei pori, non era noto come questi gas rimanessero a lungo all'interno della pomice. Dopotutto, se, ad esempio, una spugna assorbe abbastanza acqua, affonderà.
Alcune pietre pomici in laboratorio affondavano la sera e risalivano in superficie durante il giorno. Per capire i processi. che si verificano in queste pietre, il team ha coperto le aree di pomice a contatto con l'acqua con la cera.
I ricercatori hanno scoperto che il processo di intrappolamento del gas nella pomice è dovuto al fenomeno della tensione superficiale, un'interazione chimica tra la superficie dell'acqua e dell'aria, che agisce come una pelle sottile. Lo stesso processo consente agli insetti e alle lucertole di camminare sull'acqua.
Il team ha anche scoperto che la teoria della percolazione aiuta a capire come il liquido entra in un materiale poroso. Spiega anche il processo di intrappolamento del gas nella pomice. E la teoria della diffusione del gas, che descrive come le molecole di gas cercano aree a bassa concentrazione, chiarisce la perdita finale di gas che fa affondare le pietre.
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