Gli scienziati hanno scoperto un nuovo potenziale obiettivo per i farmaci antivirali. La scoperta potrebbe portare alla creazione di un metodo universale di trattamento per una moltitudine di malattie infettive contemporaneamente. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Cell Reports.
Come mostra lo scoppio del coronavirus in Cina, i virus rappresentano una minaccia costante per l'umanità. I vaccini vengono regolarmente sviluppati e introdotti contro alcuni di essi, ma questo processo richiede molto tempo, non aiuta tutti e non protegge da nuovi virus.
Gli scienziati del Massachusetts General Hospital (USA), in collaborazione con i colleghi del German Center for Cancer Research di Heidelberg, hanno scoperto il tallone d'Achille della maggior parte dei virus: questa è la proteina AGO4.
AGO4 è una delle proteine della famiglia Argonaute. Fino ad ora, il suo ruolo non era stato completamente compreso. Ora, i ricercatori hanno scoperto che questa proteina ha un effetto antivirale unico nelle cellule somatiche dei mammiferi.
Gli autori dello studio hanno studiato gli effetti antivirali di diverse proteine Argonaute nei topi e hanno scoperto che solo le cellule carenti di AGO4 erano ipersensibili a varie infezioni virali, compresa l'influenza. In altre parole, bassi livelli di AGO4 hanno aumentato la probabilità di infezione nelle cellule di mammifero. Da questo, i ricercatori hanno concluso che aumentare il livello di questa proteina può aiutare a rafforzare il sistema immunitario e proteggere da molti virus.
"L'obiettivo è capire come funziona il nostro sistema immunitario per creare trattamenti che agiscono contro una serie di virus, non solo vaccini contro uno specifico", ha detto il leader dello studio Keith Jeffrey in un comunicato stampa dell'ospedale. Kate Jeffrey).
I mammiferi, come molti altri animali e piante, hanno quattro proteine Argonaute (1-4) che agiscono sopprimendo i geni. Argonaute è coinvolto nella formazione e regolazione dell'attività dell'RNA e del microRNA, cioè agisce come una proteina effettrice dell'RNA e l'interferenza dell'RNA è la strategia più importante per la difesa cellulare antivirale.
Gli scienziati intendono continuare la ricerca.
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"Il passo successivo è determinare quanto sia ampio lo spettro di azione di questa proteina per qualsiasi tipo di virus", afferma Jeffrey. "E poi dobbiamo capire come aumentare l'attività di AGO4 per aumentare la protezione contro le infezioni virali".
