I funghi microscopici sono stati in grado di assorbire l'oro disciolto e depositarlo come metallo puro sulla superficie del micelio.
Trovati in Australia, i funghi possono trasformare i composti dell'oro in metallo puro, che rivestono la loro superficie in nanoparticelle scintillanti. Mike Verrall ei suoi colleghi dell'Australian State Scientific and Applied Research Organisation (CSIRO) ne scrivono in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications.
I funghi microscopici Fusarium oxysporum sono stati trovati nelle miniere dell'Australia occidentale e hanno mostrato una capacità estremamente insolita di utilizzare composti dell'oro disciolti nell'ambiente. Rilasciando molecole di perossido di idrogeno altamente reattive, lo costringono a ossidarsi e, convertendosi in ioni, formano complessi metallici puri. Lucide particelle d'oro punteggiano la superficie del micelio F. oxysporum.
Cellule di Fusarium oxysporum disseminate di particelle d'oro.
Gli scienziati non possono ancora dire perché esattamente i funghi effettuino una tale trasformazione. Tuttavia, ne traggono certamente grandi vantaggi: le osservazioni mostrano che i ceppi che formano la "doratura" crescono più velocemente e diventano più grandi del normale. Forse le nanoparticelle facilitano l'assorbimento di alcuni nutrienti o lo svolgimento di qualsiasi reazione importante per la vita su minerali ricchi di metalli. Questo problema è ancora in attesa di risoluzione.
Il ritrovamento è di particolare interesse per i geologi: è possibile che processi biologici così poco studiati abbiano un impatto sulla formazione dei depositi d'oro e sulla sua distribuzione. Inoltre, è probabile che in futuro tali microbi contribuiranno a condurre una prospezione geologica più accurata delle risorse fossili e persino a creare nuove tecnologie biologiche per il loro trattamento.
Sergey Vasiliev
