Mettere in relazione i calendari delle civiltà antiche e quelli di oggi è un problema difficile. Per ottenere la massima precisione, gli storici si sforzano di trovare eventi che possono datare con precisione. Tali eventi sono eclissi solari.
L'uso di questa tecnica potrebbe aiutare gli studiosi a datare la conquista israeliana di Canaan e forse il regno di alcuni dei faraoni egiziani.
Libro di Giosuè
La Bibbia fa riferimento al libro di Giosuè, che racconta come gli israeliti vinsero la battaglia per Canaan. Durante la sanguinosa battaglia, Gesù prega che il sole "si trovi in mezzo al cielo e non si precipiti verso ovest per quasi tutto il giorno". E si fermò finché gli israeliti non conquistarono Canaan.
Questa descrizione è in contrasto con numerose leggi della fisica: le autorità religiose del Medioevo iniziarono persino ad affermare che il sole gira intorno alla terra, confutando così la teoria di Copernico.
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Nuova interpretazione
Tuttavia, il professor Colin Humphreys dell'Università di Cambridge sostiene che il testo ebraico originale potrebbe essere stato interpretato in modo diverso. Le parole della Bibbia potrebbero significare una richiesta di non fermare il movimento del sole, ma di fermare la luce del sole.
In altre parole, Giosuè potrebbe pregare per un'eclissi solare. Altri scienziati sono giunti in precedenza alla stessa conclusione, ma hanno dovuto affrontare un problema: era quasi impossibile datare un'eclissi solare totale calcolata in modo appropriato.
Tuttavia, in Astronomy & Geophysics, Humphries sottolinea che le culture antiche non facevano molta distinzione tra eclissi totali e anulari, quando la Luna si trova nella parte più lontana della sua orbita ed è troppo distante per eclissare l'intero Sole.
Antica eclissi
Humphreys ha calcolato che si sarebbe potuta osservare un'eclissi anulare dal Medio Oriente verso la sera del 30 ottobre 1207 a. C. Se i suoi calcoli sono corretti, questa potrebbe essere la più antica eclissi mai registrata.
Sebbene ci siano diversi candidati più anziani, mancano prove poiché la loro datazione era basata su traduzioni controverse.
Un evento come un'eclissi anulare sarebbe ovviamente diventato parte del folclore locale per le persone dell'epoca che non avevano mai visto nulla di simile, soprattutto se questo fenomeno, come si è scoperto, ha interrotto e forse cambiato il corso di un'importante battaglia.
Cronologia dell'antico Egitto
Oltre alla Bibbia, Humphreys collega questa eclissi con la cronologia egizia esaminando il famoso blocco di granito con iscrizioni, che si riferisce al regno del faraone Merneptah, che condusse una campagna militare a Canaan e sconfisse gli israeliti.
Humphreys crede che la vittoria di Giosuè coincise più o meno con l'arrivo dell'Egitto a Canaan. Pensa che questa fosse la campagna di Merneptah, che rende possibile datare quasi accuratamente il suo regno, e quindi il regno del suo immediato predecessore, Ramses.
Confutazioni
Le conclusioni di Humphries sono, ovviamente, aperte a controversie e dubbi. Da un lato, il calcolo delle eclissi prima del 1000 a. C. è considerato dubbio e impreciso, poiché piccole inclinazioni dell'asse terrestre potrebbero influenzare i calcoli.
Inoltre, la storia e la cronologia egiziane proposte da Humphreys suggeriscono che la campagna militare di Merneptah in Canaan corrisponda alla data dell'eclissi, mentre si basa solo sulla sua interpretazione degli eventi esposti nella Bibbia.
In ogni caso, che Humphreys abbia ragione o no, storici e astronomi hanno ora un nuovo argomento di studio e discussione.
Hope Chikanchi
