I membri della missione New Horizons hanno riassunto i risultati provvisori dello studio di Plutone, nominando le dieci scoperte più importanti che la sonda ha fatto durante il volo oltre il pianeta nano, riferisce la NASA.
“Il nostro intero team è orgoglioso di essere il primo a studiare Plutone e la fascia di Kuiper, qualcosa su cui molti di noi hanno lavorato dagli anni Novanta. I dati che New Horizons ha trasmesso alla Terra hanno cambiato la nostra comprensione della planetologia e dell'aspetto di Plutone e dei suoi satelliti e hanno ispirato una nuova generazione a studiare lo spazio. Sarò per sempre in debito con il nostro popolo e il nostro paese per questo”, ha detto Alan Stern, Mission Leader.
Esattamente un anno fa, la sonda New Horizons è arrivata nel sistema Plutone, volando a soli 12,5 mila chilometri dalla superficie del pianeta nano e ricevendo molte fotografie dettagliate della sua superficie e dei suoi satelliti. Queste immagini e questi dati hanno cambiato per sempre la nostra comprensione di Plutone: si è rivelato essere un mondo estremamente complesso e "vivente", la cui superficie si rinnova e cambia costantemente, e non un ghiaccio senza vita ai margini del sistema solare.
Il team scientifico di New Horizons e i dirigenti della NASA hanno deciso di celebrare questo anniversario selezionando le 10 scoperte più significative fatte grazie agli strumenti della sonda su Plutone e sulle sue lune.
Le due scoperte principali, secondo gli scienziati, riguardavano la complessità di Plutone e delle sue lune e i processi che ora si stanno verificando sulla sua superficie. Secondo Stern, nessuno si sarebbe mai aspettato di vedere tracce di attività geologica così lontane dal Sole.
Inoltre, gli scienziati sono rimasti sorpresi e soddisfatti di altre cose: la scoperta del comportamento insolito dell'atmosfera di Plutone, che inaspettatamente evapora lentamente nello spazio, la scoperta di tracce dell'oceano sotterraneo su Caronte sotto forma di una "cintura" di canyon giganti al suo equatore, nonché la prova dell'origine comune di tutte le piccole lune di Plutone.
Le scoperte più importanti sono state quelle caratteristiche sorprendenti di Plutone e Caronte che possono essere viste ad occhio nudo: il gigantesco "cuore" di Plutone, le pianure di Sputnik, la regione rosso sangue di Mordor al polo nord di Caronte, fiumi di ghiaccio e altre tracce di attività geologica e atmosferica su Plutone e luminosa il blu è il colore della sua atmosfera.
E soprattutto, gli scienziati sono rimasti sorpresi dal fatto che New Horizons non sia riuscito a farlo: la sonda non ha trovato nessun altro satellite vicino a Plutone, il che è stato una sorpresa per gli astronomi, che credevano che la risoluzione di Hubble e dei telescopi terrestri non fosse sufficiente per rilevare altre lune del "re degli inferi". ", Oltre ai cinque oggetti a noi noti.
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Ora, secondo le stime della NASA, New Horizons ha trasmesso circa l'80% dei dati raccolti durante il passaggio attraverso il sistema Plutone. Il trasferimento dei dati sarà completato provvisoriamente nell'ottobre di quest'anno, il che libererà la memoria per una nuova porzione di dati scientifici che New Horizons riceverà a gennaio 2019, quando si avvicinerà al pianeta nano 2014 MU69.
Come bonus aggiuntivo, la NASA ha preparato un video con il quale chiunque può sentirsi come un astronauta che atterra sulla superficie di Plutone.
