Come si suol dire, i diamanti sono per sempre e l'oro è prezioso. Ma quale di loro è meno comune? E questa rarità ha qualcosa a che fare con il prezzo che vedi nelle gioiellerie?
La risposta non è così semplice come potresti pensare.
L'oro e la sua concentrazione nella crosta terrestre
Un metallo pesante, l'oro è uno degli elementi più rari sulla Terra che si è formato dalla collisione di stelle di neutroni. Quindi, nel processo di formazione della Terra, gli elementi più pesanti sono andati sotto l'influenza della gravità più vicino al suo nucleo. Ciò significa che è molto difficile trovare grandi quantità di oro vicino alla crosta terrestre. Tuttavia, può essere trovato a basse concentrazioni. Si trova in un'ampia varietà di rocce nella crosta terrestre. Ma affinché si formi un deposito a tutti gli effetti, l'oro deve avere una certa concentrazione, tale che la sua estrazione sia economicamente giustificata. La concentrazione media di oro nella crosta terrestre è molto, molto bassa, circa 4 parti per miliardo. Affinché la concentrazione sia sufficiente per la formazione di un deposito e l'inizio dell'estrazione dell'oro,dovrebbe essere circa 1250 volte superiore.
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Diamanti
I diamanti, invece, sono un elemento ad altissima pressione, molto comune, il carbonio. Nella sua forma standard, non ad alta pressione, è nota come grafite, che è ciò di cui sono riempite le matite. Rispetto all'oro, la concentrazione media di carbonio nella crosta terrestre è di circa 200mila parti per miliardo. Quindi, la rarità dei diamanti non ha nulla a che fare con la loro composizione elementare. Piuttosto, si tratta della trasformazione naturale del carbonio in diamanti estraibili, un processo incredibilmente difficile (e raramente riuscito).
Il processo di creazione dei diamanti
I diamanti possono apparire solo nel mantello terrestre (lo strato della Terra situato sotto la crosta) e salire in superficie in qualche modo. Oppure possono essere formati dall'impatto con un meteorite, ma tali diamanti sono generalmente piccoli e non di alto valore. I diamanti che appaiono in profondità nel mantello terrestre possono salire verso l'alto grazie al magma. Oppure possono apparire più alti a causa del lento processo di crescita delle montagne, che li spinge fuori dal mantello. Tuttavia, durante questo lento processo, i diamanti molto spesso grafitizzano, cioè si trasformano di nuovo in grafite, in superficie non sono più pietre preziose. La formula richiesta per formare i diamanti dipende da diversi fattori come profondità, temperatura e pressione. Il carbonio si trova a una profondità di almeno 150 chilometri dalla superficie terrestre, si riscalda fino a circa 1200 gradi Celsius a una pressione di circa cinque miliardi di pascal, dopodiché viene rapidamente trasportato sulla superficie terrestre, ad esempio, da un'eruzione vulcanica, dove si raffredda e infine si trasforma in una pietra preziosa. Questo incredibile processo rende i diamanti naturali estratti significativamente più rari dell'oro.
Cos'è meno comune?
Tuttavia, nella sua forma elementare, l'oro è notevolmente più raro dei diamanti. Eppure il carbonio è uno degli elementi più abbondanti sul pianeta, specialmente se paragonato a metalli pesanti come l'oro, e un diamante, in poche parole, è carbonio sotto un'incredibile pressione. L'invenzione dei diamanti sintetici complica ulteriormente la questione. Gli scienziati possono ricreare le condizioni specifiche necessarie per trasformare la grafite in diamanti in laboratorio (senza la necessità di un'eruzione vulcanica), ma lo stesso non si può dire per l'oro (purtroppo l'alchimia è ancora una pseudo-scienza).
Sebbene i diamanti sintetici siano realizzati con la stessa sostanza dei diamanti naturali, le versioni sintetiche di solito si vendono per il 30% in meno sul mercato perché non sono considerate preziose. Ma l'esistenza di diamanti creati in laboratorio li rende meno rari di quanto pensavi? Vale la pena iniziare dal fatto che i diamanti al di sotto di una certa dimensione non valgono la pena di essere estratti. Chi vuole acquistare un diamante che può essere visto solo attraverso una lente d'ingrandimento? L'oro è più comune dei grandi diamanti, tuttavia i diamanti come classe di materiali non sono rari. Devono parte della loro reputazione a incredibili PR.
Autore: Marina Ilyushenko
