Un team internazionale di ricercatori ha analizzato due genomi dei più antichi agenti causali conosciuti della peste bubbonica, risalenti a 3.800 anni fa. Gli scienziati ritengono di aver scoperto un ceppo del bacillo della peste, che è l'antenato dell'infezione che ha causato la peste nera, la peste di Giustiniano e la terza pandemia di peste in Cina. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su Phys.org.
Il batterio Yersinia pestis è la causa di pandemie mortali nell'era del mondo antico, del medioevo e della nuova era. Gli scienziati hanno analizzato una serie di antichi campioni microbici del tardo neolitico e della prima età del bronzo, ma non avevano i geni caratteristici dei ceppi virulenti. In particolare, mancava loro il DNA necessario per sopravvivere nelle pulci, che sono il vettore (vettore) del bacillo della peste tra i mammiferi.
Nuovi ceppi sono stati isolati da due vittime della malattia, sepolte nella stessa tomba circa quattromila anni fa. I risultati dell'analisi genetica hanno mostrato che i resti umani appartengono alla Comunità Culturale e Storica del Legno, comune nelle cinture steppiche e forestali dell'Europa orientale. Sono morti per lo stesso ceppo di bacillo della peste.
È stato dimostrato che i microrganismi possedevano tutti i geni necessari per lo sviluppo della forma bubbonica della malattia. Il ritrovamento consente di posticipare di 1000 anni la comparsa della forma pericolosa del bacillo della peste, che può infettare roditori, esseri umani e altri mammiferi.
Nel gennaio di quest'anno, i ricercatori delle università di Oslo e Ferrara hanno affermato che la pandemia di peste bubbonica nell'Europa medievale, chiamata peste nera, è stata causata non dai topi, ma dagli esseri umani. Pulci e pidocchi che parassitano gli esseri umani hanno contribuito alla diffusione della malattia. La pandemia si è verificata in Europa e in Asia nel 1347-1351 e ha ucciso più di 25 milioni di persone (in alcune regioni, fino a metà della popolazione si estinse).
