I satelliti radar dell'Agenzia spaziale europea Sentinel-1 hanno mostrato che un grattacielo nel centro di San Francisco chiamato Millennium Tower sprofonda nel terreno di diversi centimetri all'anno. Lo studio della regione sta aiutando gli scienziati a migliorare il monitoraggio del movimento del suolo nelle città, che è importante per monitorare i punti di affondamento in Europa.
Costruita nel 2009, la Millennium Tower di 58 piani ha recentemente mostrato segni di inclinazione e affondamento nel terreno. Sebbene la causa non sia stata determinata con precisione, si ritiene che sia correlata ai pali di supporto che non sono saldamente incorporati nel substrato roccioso.
Per indagare su questi sottili cambiamenti, gli scienziati hanno combinato una grande quantità di scansioni radar dai satelliti Sentinel-1 di Copernicus per rilevare sottili cambiamenti della superficie fino al millimetro. Il metodo è adatto per lavorare con gli edifici, poiché riflettono meglio il raggio radar e può essere utilizzato per identificare con precisione aree instabili su vaste aree grazie all'ampia copertura di Sentinel-1 e ai frequenti aggiornamenti dei dati.
San Francisco
In collaborazione con l'ESA, un team di Norut, PPO.labs e il Norwegian Geological Survey hanno mappato anche altre aree di spostamento nella Bay Area di San Francisco. Questi includono aree con edifici situati su di loro lungo la faglia di Hayward e il cedimento del terreno recentemente bonificato nella baia di San Rafael. Nelle vicinanze di Pleasanton è stato rilevato un sollevamento, forse dovuto all'innalzamento delle falde acquifere a seguito di una siccità durata quattro anni e terminata nel 2015.
Le città europee stanno vivendo un cedimento simile e la ricerca di San Francisco sta aiutando a migliorare il modo in cui lo fanno. Ad esempio, l'area intorno alla stazione ferroviaria di Oslo in Norvegia è terra bonificata. Il vicino teatro dell'opera e altri nuovi edifici hanno fondamenta adeguate, ma le aree più vecchie stanno gravemente cedendo.
Oslo
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"L'esperienza e la conoscenza acquisite attraverso il programma SEOM (Scientific Exploitation of Operational Missions) dell'ESA ci danno la ferma fiducia che Sentinel-1 sarà una piattaforma versatile e affidabile per il monitoraggio della deformazione operativa in Norvegia e in tutto il mondo", ha affermato il dipendente Servizio geologico della Norvegia John Dehls.
La ricerca di San Francisco e Oslo sta aprendo la strada al passaggio dalla ricerca locale alla ricerca su scala nazionale o addirittura continentale. I satelliti Sentinel-1 forniscono la "visione radar" per il programma europeo di monitoraggio ambientale Copernicus. Oltre ad osservare le trasformazioni del suolo, forniscono molti altri servizi per il monitoraggio del ghiaccio marino artico, mappando il terreno per controllare foreste, corpi idrici, suolo e situazioni di crisi.
