La scultura "Laocoonte e i suoi figli" è un capolavoro riconosciuto di arte antica. Gli scultori di Agesander, Atenodorus e Polydorus sono considerati gli autori della scultura in marmo. Ma non tutti condividono questo punto di vista.
Laocoonte era un sacerdote di Apollo che cercò di dissuadere i Troiani dall'idea di trascinare in città un gigantesco cavallo di legno lasciato sulla riva dai greci in ritirata. Apollo, che sostenne i Greci in questa guerra, punì il suo ostinato sacerdote inviandogli due serpenti giganti, che uccisero Laocoonte insieme ai suoi figli Antiphantes e Fimbrey.
La tragica trama ha attirato l'attenzione di antichi scultori. Nel III secolo a. C. e. Gli scultori di Pergamo fondono una statua in bronzo raffigurante la morte di Laocoonte e dei suoi figli.
L'esistenza di sculture in bronzo e marmo era nota grazie alla dettagliata descrizione di Plinio il Vecchio. Entrambe le statue furono considerate perdute, finché per caso una di esse, in marmo, fu scoperta a Roma.
È successo nel 1506. La scultura era nascosta in una grotta sotterranea sul colle Esquilino. Dopo aver appreso del ritrovamento, Papa Giulio II inviò immediatamente dei confidenti per ispezionare il famoso capolavoro antico. Gli esperti erano l'architetto fiorentino Giuliano da Sangallo e lo scultore e artista italiano Michelangelo Buonarroti. Hanno confermato l'autenticità della statua, tuttavia, Michelangelo ha notato che la scultura era composta da due pezzi di marmo, mentre Plinio il Vecchio sosteneva che fosse monolitica.
La scultura è attualmente nel Museo Pio Clementino in Vaticano. Non molto tempo fa, nel 2005, la storica dell'arte della Columbia University, la dottoressa Lynn Katerson, ha suggerito clamorosamente che Laocoonte con un'alta probabilità potrebbe non essere l'originale, ma un falso. Ha richiamato l'attenzione degli esperti sull'ottima conservazione del marmo, che ha più di mille anni e mezzo, e ha anche ricordato che la scultura non corrisponde alla descrizione di Plinio.
All'epoca della scoperta del "Laocoonte" Michelangelo era all'apice della fama e non è molto chiaro perché avesse bisogno di interpretare il Papa e altri conoscitori di antichità. Tuttavia, il carattere del geniale scultore era ostinato e poteva benissimo organizzare un raduno per il piacere di ingannare i potenti di questo mondo.
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