Sul territorio dello stato indiano del Tamiland, nella città di Madurai, c'è uno dei templi più belli dell'India: Meenakshi. Prende il nome da uno dei coniugi di Shiva: la dea a tre seni Parvati o, come veniva anche chiamata, Meenakshi. L'immagine di questa dea può essere vista su numerose sculture del complesso del tempio.
Il tempio si trova nella parte centrale di Madurai, la più antica delle città abitate del subcontinente indiano. Si ritiene che la città sia apparsa nel terzo millennio a. C. e fosse la capitale dell'antico stato di Pandya. Nella città nel corso della sua storia sono stati predicati induismo, buddismo, giainismo. Ma dal VI secolo l'induismo si è saldamente affermato qui ed è venuto alla ribalta. Il nome della città Madurai significa "dolcezza".
Secondo i miti, il tempio di Meenakshi si trova esattamente nel luogo in cui Parvati e Shiva si sposarono, e gli dei che scesero dal cielo in un'occasione così solenne erano presenti anche a questo evento. Gli storici non hanno dati precisi su quando e chi costruì il Tempio di Meenakshi. Ma si sa per certo che già nel XIV secolo fu completamente distrutta dai musulmani durante una campagna di conquista nel sud dell'India.
Tuttavia, i musulmani non hanno apprezzato la forza della fede indù: subito dopo l'ascesa al trono dei re indù, il tempio è stato completamente riportato al suo aspetto originale. Si tratta di un intero complesso, composto da due templi principali e piccoli templi adiacenti, quattordici torri gopur e uno stagno. Le torri gopur sono alte fino a 50 metri e rappresentano biblioteche e gallerie d'arte.
Inoltre, queste incredibili torri sono completamente ricoperte da molte piccole sculture dipinte. Qui puoi vedere le immagini dello Shiva multi-armato, dee, sacerdoti, musicisti, animali mitici e persone comuni. Nonostante il loro numero e l'apparente somiglianza, differiscono tutti l'uno dall'altro. Ogni 12 anni, ciascuna delle sculture viene colorata e accuratamente restaurata. Pertanto, ogni torre è un pezzo unico di arte architettonica e artistica.
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All'ingresso del tempio c'è un laghetto delle ninfee d'oro, in cui è necessario eseguire un'abluzione rituale. In questo stagno, gli idoli di Parvati e Shiva vengono lavati quotidianamente. E già sul territorio del tempio puoi trovare una piccola capanna - secondo i miti, apparteneva alla dea Parvati stessa. Solo le donne possono entrare in questa capanna - gli uomini sono severamente vietati. In generale, ogni giorno vengono in chiesa circa 15mila visitatori, il venerdì questo numero sale a 25mila. Puoi entrare nel tempio tutto il giorno, perché in qualsiasi momento della giornata può esserci una cerimonia dedicata a Parvati e Shiva.
I pellegrini accompagnati da musicisti camminano spesso intorno al tempio di Meenakshi. Ma se vuoi vedere il tempio in tutta la sua bellezza, dovresti venire durante la festa annuale del tempio principale: il matrimonio di Shiva e Parvati. La celebrazione dura da marzo ad aprile per dodici giorni. Durante la celebrazione, le figure delle divinità vengono fatte rotolare su un carro trainato da un elefante, quindi poste su una zattera e trasportate attraverso l'acqua dello stagno Mariamman-Teppakkulam, situato sul territorio del complesso del tempio. In onore di questa festa, folle di pellegrini accorrono qui - come espressione del loro rispetto per Meenaksh e Shiva, portano ricchi doni, spesso d'oro.
